— Да меня уже тошнит от этой крови! — закричал Князь. (Ну, на кой чёрт, он решил заглянуть в замок? Сейчас сидел бы спокойно рядом с Анной — и прижимал её к своей груди…) — Тысячи лет — одно и то же! Мне надоело смотреть на кучку недоумков, возомнивших себя «избранными», проникшими в тайны мироздания! Что я увижу: очередного смертного, корчащегося от боли?! — язвительно усмехнулся он. — Да я уже столько крови повидал на своём веку, столько воплей послушал — хоть мозг выноси! Для этого не нужно проводить обряд — зайди в Преисподнюю, там ты ещё не то услышишь!

— Мы не можем игнорировать подобные мероприятия — такова древняя традиция! — невозмутимо пожал плечами Магистр. — Ты сам установил эти правила.

— Я их установил — я их и отменю! — жёстко отрезал Князь. — Мне осточертела эта бесконечная возня с человеческими потрохами! Одно и то же… одно и то же — ничего нового!

— А что новенького ты хочешь?! — посмотрел на него Магистр. — Скажи: чего тебе надо? К твоим услугам — куча смертных, готовых услужить своему Повелителю! Вот только Повелитель у нас головой немного тронулся — сам не знает, чего он хочет!

— Сейчас я хочу, чтобы ты оставил меня в покое! — яростно сверкнул глазами Князь. — Если хочешь, сам иди на это мероприятие — ничего увлекательного и занимательного ты там не увидишь! А у меня есть дела поважнее!

Считая разговор оконченным, он мгновенно исчез, отправляясь к Анне.

— И зачем он придумывал эти жертвоприношения…? — недоумённо пожал плечами Магистр, плюхаясь в тяжёлое кресло. — Лучше бы они устроили хорошую оргию: и посмотреть есть на что — и поучаствовать приятно…

Протянув руку, Анна медленно провела кончиком указательного пальца по запотевшему стеклу, вырисовывая маленькое сердечко, пронзённое стрелой. Подумав, она добавила к рисунку маленькие капельки крови, стекающие с острого наконечника вниз…

Устав стоять у окна, она прилегла на кровать. Глядя в потолок, Анна медленно поглаживала кулон, висевший на груди на тоненьком ремешке. Это был её секрет: маленькая фарфоровая узенькая амфора, выполненная в точном соответствии с изображением древних сосудов, скрывала от непосвящённых взоров смертельный яд. Под запечатанной крышечкой хранился сонный порошок: Анна самолично растёрла в пыль несколько упаковок сильнодействующего лекарства, на тот случай, если ей незачем будет жить.

Похоже, это время пришло. Какой смысл и дальше вести двойную жизнь, если в итоге её не ждёт ничего хорошего? Она не может быть вместе с мужчиной, которого любит, но и жить без него она уже не могла. Каждый раз, когда он уходил по делам, окружающий мир умирал, и время останавливало свой бег. Анна погружалась в странное оцепенение, похожее на гипнотический транс. Она будто спала наяву, не замечая никого и ничего вокруг.