— Князь Тьмы — это… — она замолчала, собираясь с силами, чтобы задать страшный вопрос. — Скажи: ты — это ОН…?

С минуту, они молча смотрели друг на друга.

— А какой ответ ты хочешь услышать? — серьёзно спросил Князь.

— Правду… — не сводя с него взгляда, не менее серьёзно ответила Анна. — Только ПРАВДУ.

— А если она тебе не понравится…? — горько усмехнулся Князь.

— Я хочу ЗНАТЬ… — прошептала Анна.

В воздухе вновь повисло молчание. Князь не хотел лгать, но он видел, что Анна была не готова взглянуть в лицо горькой истине: в её глазах застыл страх. Она напряжённо ждала от него ответа — и боялась услышать то, что пугало её больше всего на свете.

— Я скажу тебе чистую правду, — решился Князь. — Я…

— Нет! — закрыв глаза, Анна испуганно уткнулась в него носом, пряча лицо у него на груди. — Не говори ничего! НЕ ГОВОРИ… — прошептала она, прижимаясь к нему, словно искала защиты в его объятьях. — Ты не можешь быть им… Только не ТЫ…

Князь крепко держал в руках дрожавшую от испуга фигурку, и на его губах блуждала горькая усмешка. Ему никогда не разорвать этот порочный круг: она будет любить его — и бежать от него, как от огня…

— Малышка моя… — нежно прошептал он, ласково поглаживая Анну по голове. — Не бойся! Я люблю тебя, слышишь? ОЧЕНЬ люблю!

— Значит, ты — не он… — облегчённо вздохнула Анна и улыбнулась. — Забери меня… — неожиданно попросила она. — Забери меня к себе! Навсегда…

Князь мгновенно взвесил все «за» и «против» и принял решение: да пошли эти Светлые ко всем чертям! Напридумывали всякие правила — пусть сами их и выполняют! Его глаза сверкнули яростным огнём: он волен поступать так, как ему вздумается — и никто не сможет ему помешать!

— Закрой глаза… — ласково улыбнулся он Анне, и она послушно выполнила его просьбу.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Князь мгновенно переместился к себе в спальню.

— Всё! — довольно сообщил он.

Открыв глаза, Анна с любопытством посмотрела по сторонам. Князь бережно положил её на свою кровать и присел на краешек.

— Это… твоя спальня…? — посмотрела на него Анна.