Сегодня был особенный день: церемония вручения магистерских дипломов. Ариана специально встала пораньше, чтобы успеть привести себя в порядок и встретить родителей на вокзале. Поезд прибывал за полтора часа до церемонии, но это же Москва, пробки… Ей хотелось удостовериться, что родители доберутся до университета вовремя и с комфортом.

Ариана уложила волосы легкими волнами, нанесла неброский макияж и полюбовалась на выбранное платье: светло-голубое, в стиле new look — беспроигрышная классика. Правда, на церемонии его скроет мантия, зато позже, на вечерней водной прогулке — сюрприз для родителей — будет возможность покрасоваться. Бежевые лодочки на невысоком каблуке и клатч завершили образ.

Аксессуары Ариана не носила. Ей было до странного некомфортно ощущать на теле кольца, серьги или бусы. Исключение составляла изящная подвеска, которую она носила сколько себя помнила. Маленькая жемчужина в окружении трех листочков мирта — подарок бабушки Ульяны, маминой мамы. Ариана ее не помнила: та умерла, когда ей было три года.

— Бабушка очень тебя любила, — рассказывала мама. — На твой первый день рождения она подарила тебе эту подвеску со словами: «В ней моя любовь и защита. Пусть никогда ее не снимает». Когда ты сильно чего-то хочешь, прошепчи свое желание и погладь жемчужинку, и оно обязательно осуществится, — с улыбкой говорила она восторженно слушающей маленькой дочке.

Ариана верила в волшебные свойства подвески и носила ее постоянно. Однажды в пятом классе она забыла надеть ее в день важной контрольной по математике и получила первую «двойку».

«Совпадение? Точно нет», — решила она и с тех пор следила, чтобы в важные дни подвеска непременно была на ней. А потом и вовсе перестала ее снимать. Удивительно, но украшение не мешало ей ни мыться, ни спать, ни заниматься спортом.

Ариана погладила жемчужинку — на удачу — и, довольная своим внешним видом, вышла из дома. Голубоглазая шатенка со слегка вьющимися волосами, она считала себя не красавицей, но вполне симпатичной девушкой. Мужчины не останавливались на улице, чтобы познакомиться с ней, как, например, с той же Кирой, зеленоглазой жгучей брюнеткой, но ее такое внимание скорее испугало бы, чем порадовало. Впрочем, мужчин после всего, что случилось, она к себе не подпускала. А они чувствовали ее холодность и довольно быстро исчезали или переключали внимание на более общительных подруг.

***

— Солнышко, приютишь на некоторое время дочку моей подруги Веры Ивановны? — спросила вдруг мама, когда они доедали десерт и наслаждались видами, открывающимися с палубы их теплохода.