Она не поклонилась и не добавила: «Ваше величество». Почему? Как-то… Тюльпин третий был такой маленький! Так старательно махал прозрачными крылышками, чтобы удержаться напротив её лица.
К счастью, эльфы — не феи. За королём не летала толпа придворных с троном из цветов, и вообще этот народ презирал подобные почести. Впрочем, как и любое насилие над личностью. Эльфы чтят свободу превыше всего! Свободу и традиции.
- Не совсем так, уважаемая, - Тюльпин третий поднял крошечный пальчик вверх. — Пребывание магических существ в мире обеспечивает веру в них — это правда. Вера — вот что по-настоящему питает мир магией. Прошу, взгляните!
Лита посмотрела туда, куда указывал эльф и…
Подумать только! В ряд выстроились крошечные землянки. Каждая обнесена забором из прутиков. Чуть поодаль — кучки из свежей травы. Всё это напоминало… деревню в миниатюре.
- Но… Я думала, эльфы живут в цветах, - прошептала ведьма. — Так это — легенда? На самом деле, они строят маленькие землянки?
- Ведьмы строят землянки, - поморщился эльф. — Мой народ живёт в чашечках цветов.
- А зимой? — Лита часто об этом думала, и вот наконец-то нашёлся повод спросить!
- Отрави меня поганка, - закатил глаза его величество. — Не скажу — это тайна. Зато то, что перед тобой — действительно ожившая легенда. Домики — для улиток! Посмотри внимательно.
Лита присела на корточки. Это удивительно! Действительно, улитки. Их кормили. Эльфы были одеты в костюмчики из листьев — башмачки с загнутыми носами, шляпы с бубенчиками…
- Ах, какие крошечные маленькие колокольчики! Откуда они?
- Из старых бабушкиных сундуков, - пояснил король, довольный произведённым эффектом (тюльпанным эльфам очень хотелось отблагодарить своих спасителей). — Почти в каждой семье хранятся такие. Когда-то у цветочных эльфов были кузницы — но мы утратили это искусство после того, как в мире не осталось магии, достаточной для выживания. Пришлось навсегда уйти в Волшебную страну. С тех пор мы под властью фей…
Лита закусила губу. Наступила пауза, но ненадолго — ведьма взвизгнула, когда увидела, как тележка, запряжённая парой улиток, везла… Мешочки с Золотым песком! Так вот для чего весь этот маскарад!
Слышишь, слышишь, ведьма? Бубенцы звенят в лесу? Это эльфы на улитках Золотой песок везут!
- Поначалу мы постараемся попадаться на глаза исключительно детям — Виздрагосу нужно поколение, верящее в чудо! Да и Золотой песок жителям не помешает - ведьмы бедны.