— Ветвь Дориана! Мы сократили, но это всего лишь расстояние. Все самое жаркое впереди.

Оказался прав. Ламии попадались все чаще, комнаты заполненней останками, трупный смрад гуще. В драку лезть не позволял — все сам.

Катя, прислушиваясь, вглядывалась в темноту. Коридоры пустели, как и комнаты. Кости под ногами хрустели все меньше. Прихватив пару, шикнула:

— Как думаешь, где Дориан?

— Его здесь не было!

— Лишь бы выжил! Он не мог пропустить столько собратьев, ведь верный ход только один.

— Нет, думается мне, он нашел другой. Дориан, хоть и слизняк, но расчетливый и пронырливый. Продумал все наперед. Знал, что самый сложный и опасный путь Бримир приготовил для него. По дружбе, так сказать! А мы, даже если пройдем свои, будто в замкнутом круге наткнемся на его маршрут, а тут горячее, чем в преисподней. Уже с десяток ламий встретили. Это если взять в расчет, что идем с середины.

— Ага! Вот только ламии захирели совсем. Слабенькие нынче пошли — ты их одной левой давишь. Они, бедные, даже прыгнуть не успевают.

Варгр обернулся:

— Ты на что намекаешь?

— На то, что твои силы и реакция усилились. Не знаешь, с чего бы это? Переходный период?

— Что-то наподобие! Это плохо?

— Нет. Но ничего не бывает просто так.

— Если дойдем до конца, я тебе расскажу, обещаю.

— Почему не сейчас?

— Я… люблю тебя, киса. Помни это, чтобы не случилось. А теперь заткнись. Несколько пролетов впереди драка. И лязгающие звуки меня, мягко сказать, настораживают.

Он развернулся и побежал. В душе смятение, на языке колкости. Запихнув гордость и любознательность подальше, Катя не отступала ни на шаг. Ушей коснулся вой и жуткий скрежет. Помещение после очередного грохота будто вибрировало. Варгр замер возле двери и жестом показал: «Смотри внимательно. Там двое». От ужаса кровь отхлынула — мандраж пробил по телу. Катя кивнула: оборотень, хищно улыбнувшись, распахнул и прыгнул, оборачиваясь волком. Существа поочередно ломились в дверь напротив. Стены сотрясались, от них отлетали булыжники и цементная крошка. Металл обиженно скрипел, на его поверхности появлялись вмятины. Едва ощутимый запах ламии сказал: «Рядом Дориан!» Счастье придало сил: сжав колья сильнее, Катя прыгнула на первого попавшегося монстра — он, поворачиваясь, распахнул пасть и взревел. Пробежав зигзагом, с разворота, вогнала кости в его горло и завалила навзничь. Хрип смешался с клокотом и гигант, отмахнулся. Катя отлетела и врезалась в стену — по спине расползалась тупая боль, в глазах плясали огни. Монстр, пошатываясь, вскочил. В прыжок оказался рядом. Возле лица лязгнули зубы. Катя откатилась, врезала ногой — она наткнулась, словно на каменную глыбу. Уворачиваясь от лапы, кувыркнулась к двери. Она открылась, и в комнату ворвался Дориан. Оседлав раненного монстра, размахивающего лапами, как лопастями вертолета, свернул его шею.