Я заметно вздрогнула, но не успела отклониться в сторону: Райэл положил горячие ладони мне на плечи и, удержав на месте, поцеловал в висок.

– Осторожно… нож острый,– прошептал он и, протянув руки к столу, подвинул ко мне первую емкость с крупным овощем, внешне похожим на кокосовый орех.

Я поежилась от мурашек на затылке: близость Райэла не давала сосредоточиться и тем более на щите. Несмело протянув руку к ножу, замерла оттого, что и рука Райэла потянулась вслед и тут же накрыла мои пальцы. Сердце пропустило удар, а потом забилось так быстро, отдаваясь острой пульсацией в горле.

Райэл склонился, коснулся моей щеки губами и горячо прошептал:

– Даже если предположить, что я только хочу тебя, разве это не доставило бы нам обоим удовольствие? В этом нет ничего постыдного. Я ведь чувствую твое желание, как бы ты ни скрывала… Оно бушует в тебе, так же, как и во мне, и ищет выхода…

Я округлила глаза и перестала дышать. Его палец очертил линию скулы с другой стороны и опустился на шею.

– Скажи откровенно: ты хочешь меня?

«Да!»– кричало внутри, но я сжала челюсти так сильно, что едва не заскрипела зубами, и упрямо продолжила молчать.

– Только одно твое слово, и между нами всё изменится,– затягивал в омут его томный голос.

Я закрыла глаза и шумно вдохнула, чувствуя, как начинаю плавиться от его близости.

– Кира…– тоже тяжело дыша, настойчиво подталкивал к ответу Райэл.

Напряженно пригибая голову, я попыталась отстраниться от него, но он так быстро пресек эту попытку, перехватив рукой за талию и прижав к своей груди.

«Господи, помоги мне!– взмолилась я.– Что же делать? Я хочу этого и безумно боюсь!»

Я не понимала саму себя. Чувства менялись так стремительно, и всё внутри кричало о согласии. Чем дальше могли окончиться отношения с Райэлом, кем я стану в них – трудно было предсказать. Но сейчас, находясь практически в объятиях этого мужчины, я поняла, что готова рискнуть.

– Я…– выдохнула едва слышно я.

– Ты…– поддержал он и опустил голову еще ниже, почти касаясь губами уголка моих губ.

– Я согласна,– еле выговорила я и распахнула глаза, будто удивляясь самой себе, что произнесла это вслух.

Когда Райэл замер, а до меня дошел смысл произнесенных слов, я резко вскинула голову, оттолкнулась от столешницы ладонью и отстранилась от мужчины. Он отпустил меня. Я повернулась к нему и, рассматривая его горящие желанием глаза, дрожащим голосом проговорила:

– Я согласна на обряд… Это я имела в виду…

Райэл медленно выпрямился, завел руки за спину, словно пытаясь удержать себя, и окинул меня взволнованным взглядом.