Я встревожено оглянулась и увидела светлую улыбку старейшины Дэйны. Увы, она и не представляла, насколько была права. Я нервно улыбнулась, вежливо кивнула ей и отвернулась. Моего шага ждали сотни тэсанийцев.

Я вздохнула и, наконец, решилась пройти этот путь, раз уж все было решено. Опустила голову. Сняла балетки. Шагнула вперед, непрерывно разглядывая дорожку под ногами.

Вода оказалась теплой, легкими перекатами волны ласкали босые ноги. И я вспомнила, как шли по воде Флэй и Трэя, Киэра и Боун – вода действительно была по щиколотку. От волнения память отказывала. Я чувствовала, как на меня смотрят тысячи восхищенных глаз, те, кого я знала, их семьи и друзья, но поднять голову боялась. А потом краем глаза увидела кого-то очень высокого и повернула голову направо: мне улыбался Боун. Он хорошо выделялся из толпы: высокий и крупный – мой человек-дерево! Я попыталась улыбнуться ему в ответ, но губы не слушались, получилось что-то натянутое и нелепое. Снова опустив глаза на воду, вдруг заметила движение впереди, тут же запнулась и остановилась, а потом посмотрела перед собой.

Дыхание замерло на вдохе. Навстречу с другого берега озера медленно, но уверенно шел Райэл. Не отводя глаз, он смотрел прямо на меня с восторгом и без сомнения. Обычно мужчины страдают нерешительностью перед свадебной церемонией, но, похоже, единственный, кто здесь нервничал и сомневался и совсем не рад происходящему, была я. Инстинктивно я оградила себя несколькими щитами: огнем, кирпичной стеной, водой… Так было спокойнее.

Но несмотря на противоречивые чувства, я невольно залюбовалась им. Райэл выглядел безумно привлекательно. В таком безупречном и романтичном костюме я его еще не видела: белый жилет с крупными узорами, вышитыми серебряной нитью, с воротником-стойкой, который был слегка распахнут; шелковая сорочка нежно-голубого, почти белого цвета заправлена в широкий пояс-ремень, закрепленный на белых брюках, плотно обтягивающих узкие бедра, а от колен – свободно спадающих к щиколоткам. Он тоже был бос. Белые одежды как нельзя выгодно подчеркивали его статную фигуру: развитые плечи, мощный торс, узкие бедра и красивые мужские ноги. Я смотрела на него и пыталась сохранить дыхание ровным, но вздохи получались слишком шумными, будто грудь стянули жгутом.

Я моргнула и опустила глаза. По телу пошла мелкая дрожь. Но, не дав слабости завладеть мной, снова медленно двинулась вперед. А из глубин совести поднималось чувство вины.

Если раньше я не лгала ему, а просто скрывала чувства, то теперь была вынуждена прятать самую большую ложь, которой оказалась сама. И она будет между нами, пока не найдется решение. Я вступала в отношения, святые по меркам тэсанийцев, с обманом и сознательно допускала это. Ничем хорошим такое не могло закончиться. Я утешала себя тем, что решение придет, но позже, когда прекратится давление со всех сторон, когда Райэл будет занят не только убеждением меня связать с ним жизнь, а увлечен работой. У меня появится время, чтобы решить все свои вопросы. Из любой ситуации всегда должен быть выход с решением, которое не будет грозить полным разрушением жизни. Впрочем, был и второй… Но все это нужно было оставить на потом… Иначе я не смогла бы закончить то, что начала…