Лукас уже было хотел бросить все и отправиться в кабаре, но тут у входной двери раздался знакомый голос одного из его друзей:

— Я же говорил, что он ждет нас в этом милом заведении! — громко воскликнул Питер.

Трое молодых людей прошли к столику Лукаса.

— Старина, сегодня ты подозрительно пунктуален, — протянул Джейсон.

— Добрый вечер, господа, — Лукас встал со своего места, чтобы пожать товарищам руки. — Со службы рано освободился, а по дороге, на удивление, не встретилось ни одной прелестной барышни. Вот досада, представляете?

— Бедняга! — похлопал его по плечу Брендон. — А вот нам как раз попалась недалеко отсюда премилая девушка, которая возвращалась домой в сопровождении своей маменьки. Должен признать, она ни в чем не уступает по красоте своей дочери.

— Неужели? — переспросил Лукас. — И что же это за леди, позволь спросить? Надеюсь, вы хотя бы имена у них узнали? Или как всегда просто поулыбались, и вся ваша страсть на этом закончилась?

Мужчинам принесли вино и ужин, который Лукас предусмотрительно заказал для всех. Все дело в том, что молодые люди познакомились еще в раннем детстве, поэтому успели прекрасно изучить привычки, пристрастия, слабости и предпочтения друг у друга.

— Обижаешь! — возмутился Джейсон, отпивая большой глоток вина из своего бокала. — Ее зовут Марианна Гиллтон, представляешь? А имя матушки тебе и так должно быть известно.

— Если не ошибаюсь, это у них в поместье послезавтра состоится весенний бал? — спросил Лукас.

— Именно, — ответил Питер. — И я намерен серьезно заняться этой малышкой во время бала.

— Серьезно, как же! — фыркнул Брендон, цепляя вилкой небольшой кусочек свинины в тарелке. — А ты помнишь, как она с тобой разговаривала? Как с пятнадцатилетним подростком, вот как!

— Да неужели? — поднял одну бровь Лукас. — Ты что ей сразу же пошлых комплементов наговорил?

— Конечно нет! — возмутился Питер.

— А что тогда? — осведомился Лукас, отпивая вино из своего бокала. — Друзья, давайте-ка по порядку все расскажите, а то я так ничего и не понял.

— Да чего там рассказывать… — пожал плечами Джейсон. — Ехали мы к тебе на встречу, а тут на дороге стоит карета сломанная, колесо в ней одно вывернулось, никак не поставишь обратно. Видать кучер им бестолковый попался, но не в этом суть. Обе леди Гиллтон стояли неподалеку и беспокойно наблюдали за безуспешными попытками их кучера починить карету. А тут мы все такие красивые мимо проезжали, вот и решили помочь…

— Неужели вы отдали им свою карету? — удивился Лукас.

— А что нам оставалось делать? — произнес Питер. — Не могли же мы проехать мимо такого очаровательного создания как леди Марианна?