Теплые руки сжались на талии, притянули к твердой мужской груди. Пахнет жаром войны и совсем немного — тем Райденом, в которого я влюбилась.

— Корона еще ни одной герцогине де Луар не мешала путешествовать. Мы не ретрограды, — прошептал он, целуя мои волосы возле уха. — Я едва с ума не сошел, когда ты пропала. Не делай так больше, прошу.

— Это защита профессора так сработала, а потом я долго не могла восстановить с тобой связь.

Я развернулась в его руках и удивленно распахнула глаза. Райден выглядит непривычно. Заострившиеся черты лица, более взрослые, жесткие. Ледяные серые глаза кажутся светлее обычного, по радужке то и дело пробегают искры магии, немного пугая. И сам он словно раздался в плечах еще сильнее, стал еще выше. Хотя куда уже!

— Ты... ты чего такой огромный?

— Боевая трансформация. Таяна, у нас мало времени. Открой сознание, я возьму всю нужную информацию. То, что мне важно знать, продумай в первую очередь. Постарайся сжато и емко.

Он прижался лбом к моему лбу, и я представила, будто мы вновь соединены древней связью, позволяющей читать мысли, слышать эмоции, передавать ощущения. Быстро пересказала информацию от Ристы и выводы Залиуса, лишь затем сообщила, что моя тень ведет себя подозрительно.

— Позови ее, — сказал Райден вслух.

Я увидела на его руке сгусток энергии, напоминающий тот, в котором он восстанавливал мою теньку, когда мы только ее обнаружили.

— Как? Она постоянно сидит в короне с остальными и появляется, когда ей вздумается. Злиться я боюсь — вдруг захватит меня снова и подправит сознание. В прошлый раз я была как размазня.

— Ну скажи: «Ужинать!» — съязвил Райден по давней привычке.

Я едва не зарычала, и тень явилась, не запылилась.

«Ну что, я тебе нужна? Не справляешься без меня?»

«Тебя тут зовут. Говорят, свои. Предлагают какой-то сгусток энергии», — тщательно продумала я мысль для тени, съязвив про себя, что тенька-то мне досталась совсем бракованная. Выходит, ничего без моего позволения она сделать-то и не может, даже на свет белый посмотреть. Не доработали арховы ученые.

«Кто? Почему ты противишься и не даешь мне посмотреть?» — зашипела соседка недовольно.

«Ты первая начала».

«Очень взрослый разговор», — фыркнула тень.

«Согласна. Мои девятнадцать — сущий детский сад в сравнении с твоим опытом. Сколько тебе лет? Тысяча, пять, десять?»

Тень фыркнула, скатилась по выделенной ей «ковровой дорожке» из чистой силы на ладонь Райдена. Заметив, что рука чужая, попыталась вернуться в мое тело, но Райден оказался быстрее. Подбросил клубочек силы с застрявшей в ней тенью, накрыл куполом, сжал, а затем вовсе смял словно лист бумаги и спрятал в пространственный карман.