Вот так. Теперь его не найдет никто. Правда, он сам тоже не найдет, но сердце вампира всегда можно призвать назад с помощью особого ритуала откуда угодно. Наверняка валяется сейчас где-нибудь в лесу, ждет своего часа.

Гоблин, с благоговением взирающий на действия старика, дернулся. Он хотел спросить, не забыл ли хозяин, что сегодня на небе полная луна с дочкой. А это значит, что любая магия сейчас особенно сильна и может сработать непредсказуемо. Но он промолчал, опасаясь гнева мага.

Как только окно портала исчезло, в хижину ворвались трое вампиров. Маг застыл посреди комнаты, гоблин шмыгнул за его спину.

— Дэр Альвоннис, — с неудовольствием протянул один из мужчин, высокий светловолосый вампир первого ранга. Маг хорошо знал его — дэр Хольгерд, владелец богатого замка Бальрау. Двое других были ему незнакомы. — Не ожидали встретить вас тут.

— Королевскому магу всегда может что-то понадобиться в самых дальних уголках страны, — сухо ответил Альвоннис, гордо выпрямившись. Несмотря на свой почтенный возраст, маг был в отличной форме. Никто бы не догадался, что всего пять минут назад он изо всех сил мчался в хижину, чтобы успеть замести следы магических преступлений. А потом не менее энергично метался по дому в поисках сердца вампира.

— Мы тут ищем кое-что, — хриплым басом сказал еще один вампир. Он был чуть выше Хольгерда и выглядел гораздо массивнее — настоящий воин. Черные мощные крылья подергивались за спиной, наверняка им сложно было поднимать в небо такую тушу.

— Что именно? — невозмутимо спросил маг. — Может, я могу помочь?

— Сердце моей сестры Эрке! — тонким голоском выкрикнул третий, очень юный вампир из-за спины Хольгерда. Это оказалась девушка лет семнадцати — невысокая, стройная, очень напоминавшая свою несчастную сестру. В ее руках блестели обнаженные сверкающие клинки вампирских стилетов. — Я чувствую, что оно где-то тут!

— Юная дэрна, вы понимаете, в чем обвиняете меня? — в голосе мага лязгнул металл. — Это мой дом. Если тут есть сердце вампира… Это приведет к печальным для меня последствиям. Но уверяю вас, его тут нет.

— Не сомневаюсь, — понятливо кивнул Хольгерд и развернулся, чтобы выйти. Похоже, они не успели, старик успел подчистить следы.

— Стойте! — воскликнула вампирша. — Мы же можем призвать ее сердце! У нас с сестрой одна кровь!

— Для этого нужно знать ритуал, — с удивлением посмотрел на нее Хольгерд. Он не сомневался, что маг откажется его проводить, найдет причину. Но девушка считала иначе.

— Если дэр Альвоннис ни в чем не виноват, он проведет ритуал вызова сердца! — молодая вампирша в упор посмотрела на мага. Тот побледнел. Отказаться означало признать свою вину. В присутствии трех вооруженных вампиров это было бы неразумно. Но как же жалко было терять ценный артефакт!