Руки болели от щелочи и порезов, зато если вернусь домой, на Землю — мне уже никакая работа не покажется нервной и сложной.

— Ольха! — от неожиданного надрывного крика, огласившего таверну, я подпрыгнула.

Чутьем поняла: Адель не то что в ярости, она очень взволнована. И ее интонация не сулит ничего хорошего!

Вытерев о полотенце руки, я торопливо скинула испачканный мукой и пятнами верхний фартук, защищавший от загрязнения нижний. Поправила наспех рукава скромного платья, волосы и с замиранием сердца поспешила на зов.

Толкнула дверь, отделявшую кухню от зала, где ужинали посетители, вышла.

Люди, что еще недавно галдели, притихли. С меня глаз не сводят… Адель стоит почти скрючившись в поклоне, перед посетителем, что сидит ко мне спиной в неброской, но добротной, даже дорогой одежде.

С расстояния в глаза бросались его широкие плечи, крепкая шея, гордая осанка и невероятно светлые, почти белые волосы, нехарактерные для жителей солнечной Элирии.

Они настолько белоснежные, что цвет будто предупреждает: их владелец — человек опасный. Но помимо этих признаков о высоком статусе гостя свидетельствовали волны власти и высокомерия, что исходили от мужчины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Хм… Чего этот небожитель позабыл в нашем скромном заведении?

«Наверно, цену себе набивает… — подбодрила я себя, изо всех стараясь казаться спокойной и не поддаваться панике.

Каждый шаг отдавался в голове громким гулом, казавшимся особенно оглушительным в тишине. Не просто же так посетители, позабыв о еде, сидят и ожидают зрелищного скандала. Да уж!

Приблизившись к столику, я встала перед мужчиной, растянула губы в приветливой улыбке и приготовилась к любому повороту. Однако посетитель, игнорируя меня как пустое место, продолжал разглядывать свои сцепленные замком руки, украшенные дорогими перстнями. Даже не пошевелился.

Вглядываясь в его чуть худощавое лицо с выразительными четкими скулами, волевым подбородком и чувственными губами, я невольно отметила его красоту. В жизни мне приходилось видеть красивых мужчин — пусть не воочию, только на фото, но этот отличался. Было в нем, кроме внешности, еще нечто особенное, завораживающее, чего я не могла объяснить.

Мужчина не спешил начинать брань. Появилась надежда, что ругани не будет, что можно расслабиться, однако другие посетители по-прежнему почти не дышали. В тишине даже было слышно, как летают мухи. И это пугало.

«Очень странный…» — настаивала интуиция, хотя на вид мужчина приятный, как будто бы даже сдержанный. И все же здешние напряглись не зря…