Глава 1
— Арон, ты где? Просыпайся! Пора кур выгонять!
Девушка с двумя длинными, темными косами вышла из дома на крыльцо.
Солнце медленно выходило из-за леса, от его лучей небо трескалось на маленькие облака.
Воздух был свежий, пропахший хвоей и травой. Лето в самом разгаре.
Рыжий, лохматый пёс лениво вылез из-под лестницы, потягиваясь и зевая.
— Ах, вот ты, где соня. Просыпайся. Хватит лениться. Сегодня много дел.
Деревня постепенно просыпалась после ночи. Кукарекали петухи, кудахтали куры, мычали коровы.
— Так, — подбоченясь, деловито оглядевшись сказала девушка — кур мы покормили, выпустили, теперь нужно сварить несколько травяных настоек для Ефима Петровича и Марфы Федотовны. Они ещё на той недели их заказали, а я все никак не сделаю.
Таволга была травницей — знахаркой, единственной на всю деревню. Каждый день к ней приходили люди с разными просьбами. Она никому не отказывала, всех лечила.
Жить теперь ей приходилось одной. Единственный родной человек — бабушка умерла месяц назад оставив внучке небольшое хозяйство: дом, курятник и рыжего, пушистого пса, которого Таволга очень любила.
Родителей девушка не знала. С младенчества её воспитывала бабушка. Раньше она часто спрашивала её про маму с папой, но та не отвечала, порой даже вовсе уходила в лес до вечера.
Сейчас ей исполнилось почти двадцать лет. Она была стройной, с длинными тёмными, вьющимися волосами, синими большими глазами, на щеках нежный румянец, а пухлые губы напоминали бутон алого цветка.
Женихов к ней ходило много, но она всем отказывала. Однажды, заслышав о красавице — травнице приехал молодой князь свататься. Предлагал золото, серебро, украшения. Но Таволга оставалась непреклонна.
Девушки в деревни не любили травницу-знахарку, шептались у неё за спиной, называли ведьмой, обходя стороной её дом.
Вдруг, со двора послышался лай.
- Прекрати! Арон. Отойди
Рядом с калиткой стоял старик. Весь сгорбленный, с длинной бородой, в дырявой поношенной одежде, опирался на палку.
— Здравствуйте, дедушка, чем я могу помочь?
— Здравствуй, внучка, ты же Таволга?