— Поздорову тебе, девица! — от неожиданности Маша подпрыгнула на месте и резко обернулась. Напротив нее, между деревьев стояла девушка, невысокая, худенькая, на вид лет пятнадцати. Она тоже была в длинном светлом платье, похожем на сарафан, из-под которого виднелась белая рубаха, расшитая по вороту и рукавам. Из украшений на девушке были только замысловатые длинные серьги и широкий браслет, охватывающий запястье. Неизвестно откуда взявшаяся попутчица обрадовала Машу своим появлением.

— О! Привет! — Маша радостно почти подбежала к девушке, — заблудилась тоже? Я только покурить отошла, подальше от народа, и заблудилась, прикинь! Ты в реконструкции участвовала? Я тебя не видела. Кого играла? — От нервного перевозбуждения Маша тарахтела без умолку, а девушка смотрела на нее внимательно и чуть хмурила гладкий лобик. Почувствовав, что незнакомая девушка недопонимает ее, Маша замолчала на полуслове.

— Ладно, ты идешь или нет?

Собеседница не двигалась.

2

2

С поляны послышались голоса. Одновременно они обе повернулись на звуки.

— Это еще кто? — Маша нахмурила брови и присмотрелась. По поляне брели трое — женщина в темной одежде до пят и длинном платке, и две девушки. Такое скопление народа на этом пятачке начало настораживать.

— Это нянюшка моя, — неожиданно подала голос незнакомка, — ищет меня.

— Какая такая нянюшка? — Маша недоверчиво обратилась к девушке. Но девчонка неожиданно проявила удивительную прыть, схватила Машу за руку и нырнула в кусты, присела там на корточки и зажала себе рот рукой. От удивления Маша тоже не произнесла ни слова и послушно следовала за странной девицей. Три женщины выбрались наконец на поляну, старшая огляделась из-под руки и раздраженно произнесла: "Ну, и где она? Только что тут была! Вот свербигузка[1] эта Катька!" И, приложив руки ко рту закричала:

— Матушка, Катерина Владимировна! Выйди, коли слышишь! Государыня княгиня зовет!

Девушка сидела по-прежнему, зажав рот, только таращила на Машу круглые глаза. Женщина покричала еще, потом пошла дальше, пока не удалилась на приличное расстояние. Девушка встала, Маша тоже, и обе вылезли из густой листвы под яркое солнце.

— Это что тут такое происходит?! — Маша ничего не понимала, и от этого злилась. — Что за цирк, я спрашиваю? Ты кто вообще?

— Я — Ката, — новая знакомая приветливо улыбнулась, — а тебя как зовут?

— А я Маша.

— Нянюшка сердится, — похоже, что Ката веселилась. — Обманывает про княгиню, государыня княгиня в дальний монастырь уехала на несколько дней.

— Так, или ты мне сейчас все расскажешь, или я тебя тресну, честное слово! — терпению Машиному пришел конец.