— А как же! Это дети Айрины. Дардрагон и Богдана из рода Ашхов Ледяных драконов.

— Мама, а кто такие Ашхи? — тихо спросила Богдана, повернув голову ко мне, но девочку услышали все.

— Ты им не говорила? — удивлённо спросил Ран. И было в его взгляде столько осуждения, что мне стало стыдно.

— Ашхи — это имя рода, откуда идут ваши корни.

— А ты к кому принадлежишь?

— Я?

Вот честно, дети умеют ставить в тупик своими вопросами.

— Я всё ещё принадлежу к роду Номерей.

— Что там за шум? — Ран перевёл внимание детей на другую тему, чувствуя, как я начинаю нервничать. Моё тело свело от напряжения. В душе плескалось злое раздражение из-за всех этих неудобных вопросов.

Мои дети — Ашхи по крови. Но их рождение никому не было нужно.

— Сегодня на конюшни привели дикого жеребца. Красавец! — я с трудом улавливала, о чём идёт речь. — Чёрный, как ночь, с одной звездой на лбу. Грива, что бушующий океан. Соль с перцем. Но злобный, что Ледяной эрд.

Мужчина осёкся, соображая, что сказал лишнее.

Две драконьи мордашки с интересом слушали его, усевшись между оратором и мной.

— Мама, а Ледяной эрд — это кто? — ко мне повернулся Дарий. — Это как Ран, только из наших родственников?

После первой встречи с Раном в Ледяном пределе я стала рассказывать детям о ледяных драконах, но так и не рассказала об их отце.

На плацу повисла неловкая пауза. Мне казалось, что мужчины смотрят на меня с осуждением. Хорошо, хоть лицо они моё не видели за вуалью.

— Да, Дарий. Он твой родственник.

Слова дались с трудом. В горле словно наждачкой прошлись.

«Выродки» — вот как назвал их Валард. И если бы они родились не чистокровными драконами, разве все, кто сейчас смотрел на меня с осуждением, и даже Ран, не считали бы иначе?

Сказанное когда-то слово болью отдавалось в груди.