— Но мужчины заходят сюда?

— Не все и не везде им разрешено появляться. Аранай, как правитель, имеет больше прав. Поэтому он спокойно перемещается во внутренних покоях.

— А как же другие?

— Для этого есть внешний периметр, где пары могут видеться.

— У вас не бывает совместных мероприятий?

— Почему же? — искренне удивилась она. — Мы все праздники проводим вместе. Только не забывай прикрывать лицо.

— Хм, надеюсь, что со временем разберусь в тонкостях этикета Огненных драконов.

— Я тебе помогу, — обнадёжила меня драконица.

А я загрустила. Праздная жизнь, тихая и размеренная, совсем не для меня. Как временное решение, я могла это принять, но чем дальше себя занять? Способностей к музыке и тяги к танцам у меня не было. Актёрским мастерством тоже не отличалась — здесь был свой театральный и поэтический кружок. Книги, новые знания? Да, здесь была обширная библиотека, в которую я заглянула одним глазком и намеревалась изучить её более тщательно, но всё-равно это было не то. Я, как и мои дети, привыкла к свободе. А здесь была золотая клетка, пусть и рядом с любимым мужчиной.

Предаваясь размышлениям, я без аппетита ковырялась в тарелке, передавив треть ягод и рассматривая, как алый сок крупными кровавыми каплями стекает по белому фаянсу.

— Айрина, — позвала меня Диара, нарушив молчание, — тебя что-то тревожит. Не грусти. Ты должна радоваться. Твои дети в безопасности в прекрасных условиях. Аранай признал тебя, это ли не счастье.

— Счастье, — немного с горечью в голосе согласилась. Но этого ох, как мало для меня! — Кстати, а где Аранай? Он сегодня ещё не появлялся.

Женщина помолчала, словно воды в рот набрала, а потом выдала:

— Он сегодня улетает к Ледяным драконам. Наверное, уже, — она взглянула на слугу, незримой тенью стоящего по правую руку. Тот отрицательно качнул головой. Из чего я сделала вывод, что правитель ещё во дворце.

Я тут же подхватилась на ноги, придерживая подол платья, в котором чуть не запуталась. Но меня поддержал крепко ухвативший за локоть мой личный слуга. Да, я теперь тоже ходила с двумя молодцами — Фаридом и Шерханом. Они отличались от юных прелестников, сопровождающих местных дракониц. Мои были старше по возрасту и выглядели тренированными бойцами — ловкими и юркими. Телохранители с функцией слуги, а не наоборот.

— Я должна увидеть его перед уходом!

Уверенность в своём праве была неоспоримой. А желание непреодолимым.

— Не тревожь его, — нахмурилась мать, переживая за сына, — Ему и так сложно оставить тебя одну.

— Я должна! — повторила. Недовольно рыкнула, резко разворачиваясь к выходу. Думала, что меня не пустят, что завяжется потасовка и придётся с боем прорываться, но нет — Диара отступила, махнув рукой.