– Спасибо, Тайер. Жду тебя…

У дома ведьмы я был уже в сумерках, благо сегодня обошлось без густого тумана. А когда покинул машину, первым делом по привычке посмотрел на ее окно, отчего возникло легкое чувство ностальгии. Казалось бы, совсем недавно у меня буквально сердце заходилось в жажде приближающейся встречи, а сейчас лишь приятные воспоминания о том, что больше не повторится. И как же хочется поскорее увидеть Элли!

Я поднялся на этаж, подошел к двери и только занес руку, чтобы позвонить, как та распахнулась. Мне навстречу выскочила зареванная Кестрал, спустя секунду она уже рыдала, уткнувшись лицом в мое плечо.

– Спасибо, что приехал, – пробормотала сквозь слезы, – спасибо!

– Так, – не без труда оторвал ее от себя, – для начала давай войдем в квартиру.

– Да, да, конечно, – закивала она.

И только мы перешагнули порог, только дверь за нами захлопнулась, как Кестрал снова в меня вцепилась.

– Это был ужас, Тайер!

– Что? Что с тобой произошло?

Она выглядела и впрямь напуганной.

– Я чуть не стала жертвой вашего маньяка! – не проговорила, а провыла она.

– А теперь постарайся успокоиться, иначе, кроме восклицаний, я ничего не услышу. Ты можешь успокоиться? Или мне помочь?

– Нет, – затрясла головой, – я сама. Сейчас, минуту, – принялась глубоко дышать, обмахиваться руками.

За что я всегда уважал Кестрал, так это за самоконтроль. Она успокоилась за считаные секунды, после чего направилась к дивану, а я устроился в кресле напротив. Нас разделял кофейный столик, на котором лежали скомканные салфетки, пузырьки с травяными настойками и ополовиненная бутылка бурбона.

– Итак, – подался вперед, облокотившись на колени, – я тебя слушаю.

– Вчера я возвращалась из конторы домой на трамвае. Машина третий день как в мастерской. В общем, он сел со мной. Поначалу я не обращала на него внимания, была занята своими мыслями, но потом начала чувствовать взгляд и тьму… Ты ведь знаешь, я ее хорошо чувствую. Лучше многих.

– Что было дальше, Кестрал?

– Дальше я сошла с трамвая на своей остановке и пошла в сторону пекарни, ну той, что в Диком переулке. А он пошел за мной следом. И все это время я чувствовала его морок, он касался меня, обжигал холодом смерти.

– Ты видела лицо преследователя?

– А вот это самое удивительное. Я видела, но не могу вспомнить. Будто кто-то намеренно стер его образ из памяти. Силы нечистые, я просидела в этой пекарне три часа, боялась выходить.