– Я вас напугал? – обеспокоился он.

– Немного. И простите за мое вероломное вторжение. Просто у вас здесь так красиво. Я не удержалась.

– Ничего страшного. Это не стерильное помещение. А вы любите растения?

– Конечно. Кто же не любит красивых цветов?

– Всякие существа бывают. Знавал я одну ведьму, она намеренно поселилась среди топей и болот, лишь бы подальше от всего живого. Но я очень рад, что вы не из таких, Эльвет, – снова улыбнулся фей. – Не желаете взглянуть на мою жемчужину?

– С большой радостью.

– Она вон там, – указал на дальнюю стену, у которой стоял террариум, подсвеченный сиреневым светом.

Мы подошли ближе, и моим глазам предстал удивительной красоты цветок – стебель растения толщиной в два пальца, кожистые гладкие листья уже высунулись за пределы террариума, а сам бутон имел темно-бордовый, почти черный цвет.

– Я назвал ее Карнелией, – Лофтас смотрел на цветок с искренним обожанием, – в честь своей почившей сестры, – поспешил пояснить. – А так это гибрид умрины ядовитой.

– Она очень красивая. И, кажется, вот-вот распустится.

– Да. Я жду этого момента уже очень давно.

– Судя по названию, ваша Карнелия ядовита.

– Совершенно верно, яд моей умрины – это то, ради чего я терпел неудачу за неудачей, пока пытался вывести ее.

– А где будет применяться яд? В медицине?

– Нет-нет, – дотронулся подушечкой пальца до листа растения, – сфера использования будет иная. – Знаете, чем еще уникальны умриновые?

– Увы, в растениях я не сильна.

– Ароматом. У них удивительный, яркий и довольно стойкий аромат. Хотите понюхать?

– А это не опасно?

– Что вы! Яд содержится исключительно в цветках. В остальном растение совершенно безобидно.

– Ладно.