Девочка не обиделась и не расстроилась. Это же море, откуда ему знать такие тонкости про украшения.

- Это мне? - спросила она, разглядывая таинственно появившиеся подарки - Оба?

- Ни-ш-ш-ш... Только одно... Но выбираеш-ш-шь сама...

Они были очень разными. Одно - золотое. Тяжелое, массивное. С большим квадратным камнем, кажется, горным хрусталем. А, может быть, и брильянтом. Очень красивое кольцо, оно словно завораживало своей силой, мощью, блеском. Властное кольцо - иначе не скажешь.

Второе рядом с ним неизбежно должно было потеряться... Но почему-то не терялось. Алету это кольцо тянуло не меньше. Обыкновенный серый метал, кажется, просто сталь. Никаких украшений, камней, виньеток. Но по внутреннему ободу тянулась надпись - и как Алета не напрягала зрение, прочесть ее она не могла.

Девочка потянулась к кольцу, чтобы получше рассмотреть его, но волна опередила и шлепнула по пальцам.

- Возьмеш-ш-шь - выбереш-ш-шь...

- Но мне не прочитать надпись! - возмутилась девочка.

- Неуш-ш-шели так слош-ш-шно выбрать? - рассмеялась волна, в очередной раз набегая на берег, - разве золотое не краш-ш-ше?

- Да, но стальное меня тоже чем-то тянет, - откровенно отозвалась девочка.

- Чем ш-ш-ше?

- Не знаю. А ты еще и надпись не даешь прочитать. - Алета невольно улыбнулась, - оно такое... словно скрывает в себе гораздо больше, чем этот простой стальной ободок. Словно обещает что-то очень хорошее - и непременно сдержит обещание.

- Так бери его! Не медли, время выбора истекает.

- Золотое тоже красивое, - Алета нахмурилась, - оно очень тяжелое и словно давит... Но тоже чем-то влечет. Может быть тем, что это вызов, который очень хочется принять.

Волна заволновалась еще больше, взметнулась, обдав девочку брызгами и пеной. А когда схлынула - на песке уже не было ни золотого кольца, ни железного.

- Ты слиш-ш-шком долго думала, - прошуршала она, уходя, - и так и не сделала выбор. Ш-ш-аль...

- Почему?

- Потому, ш-ш-што этот выбор тебе все равно суш-ш-шден. И в следующий раз сделать его будет ешшшще труднее. И больнее...

- Кругом сплошные загадки без отгадок, - объявила девочка и выпрямилась.

Она не хотела уходить. Ей было хорошо на этом берегу, не смотря на все загадки без отгадок, и обещанные, да так и не отданные подарки. Волна ее не обидела. Кто в здравом уме будет обижаться на волну?