— Тогда давайте выпьем за любовь! Вы ее нашли, хочу так же! — воодушевленно воскликнула именинница. Все дружно чокнулись бокалами, но выпить не успели. Дружный хор голосов и пожеланий прервал звонок в дверь.

— Странно. Мы ведь больше никого не ждем? — вопросительно посмотрела на дочь Вера.

Таша сидела ближе всех к прихожей и быстро сманеврировала в коридор. Она открыла входную дверь и застыла. Перед ней, прячась за огромным букетом, стоял высокий молодой человек в брюках и рубашке.

Таша откатилась в кресле назад, пытаясь разглядеть нежданного гостя. Мужчина убрал букет от лица и протянул его ей.

— Женя??

— Привет… С Днем рождения, Таша… — выпалил он, застыв на пороге.

Повисла неприятная тишина. Было слышно голоса близких, обсуждающих что-то за праздничным столом в соседней комнате. Женя вздыхал и не знал, куда деть взгляд от неловкости. Они не виделись уже почти полгода. Он успел сменить стрижку, и стал выглядеть еще симпатичнее. Таша была все той же длинноногой красоткой, только теперь красотой ее ног, прикованных к подножке инвалидного кресла, никто не восхищался. На лице Жени играл румянец смущения.

Девушка взяла цветы и молча смотрела на парня. Она отчетливо помнила, как сухо и грубо они расстались по телефону, а потом как он молил ее прощения в осознанном сне, как рыдал и был счастлив, когда она отпустила его.

— Тебе идет корона!

Женя осмелился рассмотреть Ташу в золотистом платье и с блестящей детской короной принцессы в волосах, которую она так и не сняла. Девушка смущенно поправила подаренную братом детскую диадему и заулыбалась.

— Спасибо. И за цветы тоже. Не ожидала тебя увидеть. Снова, — сказала Таша, прерывисто чеканя каждое слово.

— Таша… Я не просто так зашел… — он говорил с трудом, делал паузы и заметно нервничал. — Я не могу выбросить тебя из головы. Все эти полгода я пытался тебя забыть, но не смог. Я знаю, обидел тебя и не достоин прощения, но все же прошу его у тебя.

— Я давно простила и начала новую жизнь. Без тебя.

— А я — нет… Я до сих пор люблю тебя, Таша.

Девушка отвела взгляд. Ком в горле напомнил о давних обидах, хоть уже и давно забытых.

— А как же отец?

Женя перешагнул через порог, резко отбросив сомнения, и опустился перед сидящей Ташей на колени.

— Отец ничего не решает! Я больше не завишу от него! Я даже отказался от наследства, лишь бы он не мог давить на меня. Я теперь сам по себе. У меня свой маленький бизнес. Доход пока небольшой, но компания развивается. Я должен был сделать это раньше, Таша! Прости меня! Прости, что бросил тебя тогда…

Он схватил Ташу за руки и говорил, сжимая ей ладони. Его глаза предательски блестели, а щеки покрылись красными пятнами.