– И? Что было дальше?

– Дальше? Дальше… он дал мне эту… вещь…

– Что, ни с того ни с сего?

– Да…

«Просто так», – едва не сорвалась с языка собственная принцева фраза.

– Не совсем, вообще-то, – тут же поправилась она. – На следующий день он уходил… ну, на фронт… Вот и сказал, что… на прощание.

(Формулировка эта звучала немногим лучше: с чего бы вдруг такую ценность в качестве прощального дара – ей? Почему не собственной невесте?..)

Вполне логичен потому был следующий огартов вопрос:

– Ваши отношения с принцем… Как Вы могли бы из охарактеризовать?

Даша почувствовала, что отчего-то краснеет:

– Да не было у нас никаких отношений! Виделись пару раз – и только.

Брови Огарта полезли на лоб:

– Но почему же тогда…

– А я почем знаю?! Говорю же – его расспрашивайте!.. Может, в благодарность?..

– Благодарность?..

– Ну, за то, у реки… То, что, по-Вашему, всего лишь инсценировка…

Огарт задумчиво кивнул в ответ.

Однако иллюзий относительно сделанных им выводов она не питала. Да и что тут еще можно подумать?.. Будь она на его месте, тоже бы…

От мысли этой ее будто ошпарило кипятком. Что – «тоже бы»?..

Смутные на сей счет догадки – чего греха таить? – посещали ее и прежде, но она всегда пресекала их на корню, прежде, нежели они могли бы прорасти во что-то большее. И вот теперь «большее» это, ясное и определенное, возникло словно бы из ниоткуда само собой. И бежать от него, прятаться дальше было решительно бесполезно. Оставалось только встретить лицом к лицу.