Я оказалась на задании. На том самом, от которого столь нагло и далеко убежала в первый раз. И, учитывая, что Мастон провёл меня до самого телепорта и едва ли не платочком помахал, это та самая расставленная им западня, в которую я по дурости и неосторожности угодила, поверив его жалобным просьбам «поскорее вернуться, чтобы отправиться на задание».

Не знаю, ждал ли меня де Луар у себя в кабинете. Наверняка подозревал, что я моментально полечу к нему за ответами на вопросы и разъяснениями. Но здесь меня определённо ждали. И спрятаться, использовав дар, было уже невозможно.

-Ну, здравствуй.

-Ну, здравствуй, дитя Мариссы.

Если бы на моём месте оказалась простая аристократка, уверена, она упала бы без чувств, потому что даже я была близка к этому как никогда.

Обжигающе ледяной воздух чист и свеж, однако я едва не задыхаюсь от нехватки кислорода.

Передо мной повелитель варваров.

Я никогда его не видела, но сомнений нет — это он. Огромный, крепкий, сильно в возрасте. Седые волосы заплетены в тугие боевые косы, квадратный подбородок, узкие губы, холодные словно штормовое море серо-зелёные пронзительные глаза. Шрамы на лице. Сбитые костяшки.

Воин.

Похож на то видение, что было у меня во время приступа ревности в Рубиновом мире, только шрамов поменьше, а возраст постарше.

Вместо короны тонкий обруч из любимого варварами чёрного серебра, что добывают в Северных горах. Ни камешка-накопителя, ни искусной резьбы или слов заговора — никаких украшений.

Как себя вести в логове врага? Подобному этикету меня не учили. Будем выкручиваться.

- Здравствуйте, - произношу с достоинством. Голос не дрожит, не трепещет. Взгляд — глаза в глаза. Рассмотреть толком ничего не успела, но кажется, телепортационная устроена у них приблизительно так же, как везде — просторная полупустая комната, набитая стражей.

- Удивлена?

Его лицо словно кусок скалы, на котором шевелится лишь одна часть — губы.

- Чему? Тому, что ректор Мастон работает на вас?

- Тому, что академия Каисторн работает на нас, - произносит он и резко начинает хохотать. Низкий хриплый голос напоминает карканье ворон и это могло бы быть смешно, но вся моя суть преисполнена ужасом — я пытаюсь переварить его слова.

- Как... вся академия? - произношу не без запинки. - Но...

- Почему тебя сразу не доставили ко мне?

- И это тоже! - Говорю отрывисто и чётко, про себя же цепенею. Приблизительно представляю, что он скажет. На самом деле теперь многое вполне понятно.