Прежде чем я успела постучать в дверь, мне открыл пожилой человек. На нем были поношенные джинсы и красная клетчатая рубашка дровосека. Его глаза сверкнули под кустистыми бровями. У него, похоже, было не очень хорошее настроение.

— Заходите внутрь, фрау Мартин.

Он произнес мое имя на немецкий манер, потому что не мог знать, что на самом деле оно — французское. Мои дедушка и бабушка эмигрировали из Франции в Германию, чтобы найти здесь счастье. Однако все, что осталось от моих французских корней — это имя, Эвелин Мартен. Я не говорила по-французски и даже не умела хорошо готовить.

— Вы опоздали, я уже хотел спускаться обратно в деревню. Похоже, скоро пойдет снег, и тогда вы не сможете выбраться отсюда. — Он нахмурился и критически меня оглядел. — Вы уверены, что хотите пойти в хижину? Следующие гости прибудут сюда более чем через две недели перед самым Рождеством, а до тех пор вы останетесь там одна.

Часть меня хотела уступить желанию отказаться от этого дурацкого плана спрятаться здесь до Нового года и вернуться домой.

«Где воспоминания и печаль прячутся в каждом уголке квартиры, чтобы захлестнуть меня»

— Со мной все будет в порядке, — ответила я более уверенно, чем чувствовала.

— У вас есть еда на три недели. Зимой сотовые почти не ловят, есть только рация, если понадобится помощь, но для того, чтобы кто-то добрался сюда, потребуется несколько часов.

— Если здесь нет хищников, что может произойти? — Я сама не верила в то, что только что сказала, но мне просто нужно было подчеркнуть твердость своего решения.

Управляющий еще сильнее сдвинул свои кустистые брови. Вероятно, он подумал, что я устала от жизни, и на самом деле какая-то часть меня была уставшей. Не то чтобы я намеревалась покончить с собой, но мое чувство опасности было ослаблено.

— Я не могу вас отговорить, кроме того, владелец уволил бы меня, если бы я отговорил вас от всего этого, — он вздохнул, — Не бойтесь хищников, их здесь уже давно нет. Они просто хорошо «продаются».

Он постучал пальцем по флаеру на прилавке небольшой стойки регистрации. Все здесь было ностальгически американским — охотничья романтика. Приемная, как и весь дом, была сделана из деревянных досок. На стенах висели медвежьи капканы и даже голова бизона, как будто они все еще здесь жили со времен каменного века! Но мне было абсолютно все равно — я, наконец, хотела получить свой ключ, а затем добраться до хижины. Скоро стемнеет, и если ко всему прочему начнется снегопад, будет еще хуже.