— Оставаться здесь, пока ты в опасности? Я так не думаю! — Лорен возмущенно нахмурилась. — Я пойду с тобой.

Зарн покачал головой.

— Это именно то, чего отец хочет. Ты не понимаешь? Девушки, которых похитили…

— Девушки? Как, их больше чем одна?

Зарн быстро кивнул.

— Да, я видел по телевизору, что недавно была похищена еще одна, и у нее такие же волосы, как у тебя. Не хотел ничего говорить, но у этих девушек всегда есть что-то, что делает их похожими на тебя. Отец пытается найти тебя, и я не могу ему этого позволить. Я должен спасти свою мать и остановить его раз и навсегда.

— Но тебя убьют! — запротестовала Лорен. — Там сотни этих ужасных Франкенштейнов, выращенных в чанах. Не говоря уже о том, что твой отец обладает всеми этими странными способностями…

— Как способность проникать в сознание человека и читать его мысли? Власть заставлять кого-то делать то, что он им велит, хотят они того или нет? — тихо подвёл итог Зарн.

— Я… да, — тихо сказала Лорен. — Зарн…

— У меня теперь тоже есть эти способности, — мягко напомнил он ей. — И они растут. Я не уверен, но думаю, что близость с тобой заставляет их расти. Благодаря нашим занятиям любовью моя сила увеличилась.

— Но, детка, у твоего отца они были годами. Он умеет ими пользоваться. Он…

— Я иду, — резко перебил ее Зарн. Затем его голос стал более мягким. — Лорен, пожалуйста, постарайся понять — она моя мать. Я должен спасти ее. Ты очень любишь свою мать и знаешь, что сделала бы для нее тоже самое.

Стоило услышать эти слова, Лорен поняла, что должна его отпустить. Но все равно не могла избавиться от страха, заполнившего ее горло, как комок сухой ваты, из-за которого невозможно было глотать.

— Пожалуйста, — Зарн протянул руку. — Дай мне кольцо, Лорен. Корабль без него работать не будет.

Она потрогала тонкое серебряное уплотнительное кольцо, которое так много для нее значило. В нем было все: любовь Зарна, надежда на совместное будущее и попытка наладить отношения.

«И мы действительно стремились к этому! Мы наконец нашли способ быть вместе! А теперь он просит вернуть его — уезжает. О, это несправедливо. Пожалуйста, Господи, это нечестно…»

— Я знаю, что это несправедливо. — Зарн внезапно заключил ее в отчаянно крепкие объятия. Прижимая любимую к себе, он зарылся лицом в ее волосах и вдохнул, как будто хотел унести этот запах с собой. — Мне очень жаль, — прошептал он. — Я люблю тебя, но мне нужно идти.

Лорен чувствовала, как текут слезы, но изо всех сил пыталась их сдержать. Зарн все решил и не станет отступать, и нет ничего, что она могла бы ему сказать, чтобы остановить. По крайней мере, ей остаётся только быть такой же храброй, как и он.