– Как давно началось? – задал вопрос мужчина.

– Не знаю, – испуганно сказал муж, – она ходила на кухню, а когда пришла, уже вот.

– Понятно, – сказал, озабоченно оглядывая и ощупывая меня, лекарь. – Что ж, она рожает и, судя по всему, роды будут стремительными.

Он отдал какие-то распоряжения, вокруг меня началась суета, появились еще две женщины, которые помогали лекарю. Я на все смотрела со стороны и не совсем понимала, о чем они говорят, но четко услышала, когда лекарь сказал Сему выйти.

– Нет, – закричала я, – не уходи, прошу, – простонала, протягивая руку к мужу. – Ты мне нужен.

– Хорошо, любимая моя, я буду рядом, не переживай, мы справимся, – он сжал мою руку и опустился рядом со мной на колени. На душе сразу стало легче, присутствие Сема вселяло уверенность. С ним я чувствовала себя спокойней.

Дальше начался ад для меня. Все повторялось, как в кошмаре, мне говорили, что делать, заставляя дышать и тужиться, лекарь периодически ощупывал живот и что-то бормотал себе под нос. Повернулась к мужу, желая убедиться, что он рядом. Вид его удивил и испугал. Он был белый, как полотно, глаза широко открыты – и в них страх плескался через край. Бедный! Видно, для него это тоже испытание не из легких. Новая схватка заставила застонать, закрывая глаза.

– Тужьтесь, Элини, тужьтесь, – закричал на меня лекарь и надавил на живот.

Я истерично закричала, напрягая все мышцы, которые могла еще чувствовать. Мне показалось это вечностью и, когда я обессиленно затихла, то вдруг услышала писк младенца.

– Мальчик, – изрек лекарь, – здоровый и крепкий.

Я открыла глаза и уставилась на младенца. Он был такой крошка, еще бледный, но достаточно крупный. «Так вот кто мучал меня столько времени», – подумала я, улыбаясь счастливо.

Его завернул в пеленку и положили мне на грудь.

– Красавчик, – прошептала я, пытаясь разглядеть сына.

– Весь в меня, – услышала дрогнувший голос мужа, повернулась к нему и улыбнулась. Его глаза, мокрые от слез, горели счастьем. Вдруг меня снова пронзила боль, и я, охнув, закричала.

– Что случилось? – крикнул Сем, с ужасом смотря на меня. – Ей плохо, сделайте что-нибудь.

– Перестаньте паниковать, – жестко приказал лекарь мужу, – и заберите ребенка.

Дважды повторять не пришлось, Сем осторожно забрал дитя и прижал к себе, но смотрел только на меня. Все вернулось: и боль, и схватки, но уже не так ярко. Не знаю, сколько прошло времени, но я вновь услышала слова лекаря:

– Тужьтесь!

И я подчинилась, напрягаясь всем телом. В этот раз все кончилось быстрее, и я услышала крик младенца. Я брежу? Или у меня галлюцинации?