— Да. И виделись мы около месяца назад. На тот момент, естественно, никто из них закоренелым преступником не был, — я взглянула прямо в глаза военному, выдержав его взгляд.

— Что ж, в таком случае, они оба получат статус беженцев, — развел руками подчиненный Арденса.

— Бовем, — разговор снова повел Арденс, — а теперь подробно: какой туннель, куда и зачем вы рыли?

— Я не знаю, мне говорили лишь направление…

— В Загорье, — скрипучим голосом вдруг ответил Оттер. — Мы рыли туннель шириной в две повозки на юго-восток от катакомб крепости Висельников. Под Драковым ущельем. Я слышал, что уже сегодя ночью они планировали докопать к естественным пещерам. Сдается мне, что это где-то тут неподалеку. Сегодня ночью я бы, на вашем месте, готовился бы к большому приему гостей.

— За милю от Драковой крепости есть выходы нескольких пещер, у нас есть карта… — сказал командир пограничников.

— Проклятье, — прошипел Арденс. — Да уж, мы-то считали границу вдоль Дракового ущелья самой безопасной и спокойной. Наши основные силы в одном дневном переходе. Если же Арата перебросит войска под землей, то наши части окажутся у них с тыла, а проход на Дракгарт будет открыт. Мы должны принять бой у Драковой крепости доступными сейчас силами.

— Но Арата уже не нападет! Ведь все государства признали, что нет повода войны…

— Нападет, — тихо ответил Арденс. — Герштандту слишком сильно что-то от нас нужно. И слишком много он приложил усилий и, главное — потратил финансов, возможно, даже не своих, так что он нападет в любом случае… Даже ценой неисправимых репутационных потерь в глазах международного сообщества. Генерал Рознор, поднимай ближайшие гарнизоны по тревоге и немедленно сюда! Форест, займись организацией пункта переноса в Драковой крепости. Если ко второй половине ночи он заработает, будет прекрасно, перебросим хотя бы несколько сотен магов. Всех, кто может перемещаться самостоятельно или с помощью артефактов, вестниками оповестить и сбросить координаты — пусть сделают максимальное количество ходок и доставят самых опытных бойцов. Сколько у нас таких? Пять магов и семь драконов? Немного, но дополнительную роту они нам обеспечат. Пограничники пусть взрывают, засыпают, заливают выходы пещер. Курсантам объявить, что тревога не учебная, пусть будут готовы. Они сейчас наш основной ресурс.

Выпускники первыми встретят армию Араты? Я похолодела от такого решения Арденса. И, похоже, не я одна.

— Они лишь дети… Не лучше ли всем отступить? — спросил молчавший все это время мужчина в гражданской форме.

— Нет, дядя, — отрезал Арденс. — Им нужно будет продержаться лишь до утра.