Что же делать? Должен же быть выход!

Возможно, стоит сбежать сейчас? Не вернуться в Академию? Но это ведь преступление для аристократки. К тому же, это не только поставит крест на моей мечте открыть лечебницу, а обречет на голодное существование, так как лишит всех прав — я не смогу устроиться на работу даже уборщицей или гувернанткой. Да я даже замуж выйти не смогу!

Подделать документы о возрасте? Нереально. И снова же — это преступление.

Изуродовать себя? Нет никаких гарантий, что это поможет. Не знаю, по каким критериям выбирались участницы Отбора, но это точно не были внешние данные девушек. В прошлый раз претенденткой стала Аманда Лейквут, а она вообще калека — в детстве потеряла руку в следствии неконтролируемого магического выброса.

Мне же нужно действовать наверняка. И, похоже, остался единственный, очень радикальный и безповоротный, но действенный вариант. Дело в том, что на Отбор берут только чистых девиц, а это значит, что мне нужно лишиться девственности. При чем срочно — до приезда в Академию. То есть сегодня ночью.

Глава 2

Глава 2

От принятого решения меня сначала бросило в холод, потом в жар. Ладошки мигом вспотели и к щекам прилила кровь. Стало душно.

Я выбежала на свежий воздух и прислонилась спиной к дереву, ища дополнительной опоры.

В Арате к целомудренности девушек относились очень строго. Нет, на дыбу уже, слава Всевидящему, не сажали и на костре не сжигали. Но о выгодной женитьбе и нормальной семье можно забыть. Да и о карьере тоже. Я стану посмешищем, изгоем. Меня будут называть потаскухой и не пустят ни в один уважаемый дом, не пригласят ни на один званый ужин…

Но все же это лучше, чем попасть в лапы дракона!

Только, Всевидящий, как все это провернуть!? И с кем? На ночь мы, как всегда, остановимся в трактире "Корова для королевы", так, может с кем-то из его служащих? Жак? Или Пит? Нет-нет-нет! Мне учиться еще пять лет, а это значит, что каждый раз уезжая или возвращаясь из каникул я буду их видеть. Уж лучше какой-то незнакомец…

Попутчик! Джентельмен, путешествующий инкогнито. Он наверняка сойдет в Рице и мы больше никогда не увидимся… Это ведь идеальный кандидат!

Я так погрузилась в собственные мысли, что далеко не сразу услышала возницу, который, поминая Урха, активно жестикулировал и звал меня вернуться.

Не разбирая дороги, с трудом переставляя ватные ноги, я добрела да кареты и уселась на свое место. Только сейчас я заметила, что искусала нижнюю губу почти до крови. Проклятый Урх, нужно взять себя в руки!

До станицы Глубокой я доехала в полутрансе. С временем творилась какая-то ахинея: каждая минута казалась мне вечностью, но, вместе с тем, два часа пути пронеслись, как одно мгновенье.