— В первый раз часть вины была моей, — ухмыльнулся. — А вот во второй раз вы сами сбили меня с ног и…

— Промолчите, за умного сойдете, — перебила я.

— Папа! — взревела Каринда, как лось, которому стрела прямиком в зад угодила.

И правда, папа. Приподнявшись, я озадаченно хмыкнула, увидев батюшку. Его-то какая нелегкая в сад выманила? Или женушка, моя мачеха, чего-то возжелала и не отстает? Она такая, проще сразу дать ей желаемое, иначе занудит и до нервного тика доведет, но своего все равно добьется, упорная.

Встав с незнакомца, я отряхнула платье и постаралась прикинуться благовоспитанной дочерью. Но его провести не удалось. Подошел к нам, окинул быстрым взглядом и спросил, посерьезнев:

— Что стряслось?

— Она, это все она! — дрожащая от праведного гнева Каринда ткнула в меня пальцем. — Еще одного жениха от меня отвадила, мерзавка! — скривилась и на весь сад чихнула, как Змей Горыныч с простудой, — апчхууууу!

— Лорда Смита? — отец закатил глаза. — Жаль, полезно было бы с таким семейством породниться. Будь здорова.

— Спасибочки. Эта змея подколодная его обольстила, — заторопилась закрепить успех моя сестрица. — Он, как и все мужчины, аааапчхуууу, падок на легкомысленных девиц, которые не стесняются даже свои лодыжки им показывать!

— Отец, я ему ничего не показывала, — возмутилась в ответ.

А то, неровен час, опять под домашний арест посадит на хлеб и воду, как из-за жениха Каринды номер семь было. Целую неделю изнывала от ничегонеделания, даже книгу мне не дали почитать. Хотя нет, когда попросила, принесли — поваренную!

Поиздевалась Каринда, разумеется, но с подачи матери своей, самой ей, чтобы такую пакость удумать, пришлось бы полгода извилинами скрипеть. У нее их всего две — одна от шляпки, другая от ночного чепца!

Так что со скуки я обои в комнате отколупливала. К концу заточения голые стены остались, пришлось заново клеить. Тоже плюс — давно просила эту розовую ерунду поменять на что-то приличное, но отец тот еще скареда, все отнекивался. А тут пришлось, хоть и бранился знатно! Но снова наказывать не стал, поостерегся, что я мебель на щепки разберу, придется новую обстановку заказывать.

— Сестрица сказывала, что лорд Смит праведный, как ангелочек, только крылья, видать, прячет, стесняется, — продолжила я. — Любит лишь ее, на другую и не взглянет. Я с ее бахвальствами не согласилась, предложила спор.

— И что в итоге? — батюшка вздохнул.

— В итоге, когда я его на свидание пригласила…

— Заманила обманом! — заверещала Каринда. — Пчхуууу!

— Сам пришел!

— Нет, не сам! Апчхи!