— Ничего я не буду делать, — заупрямилась Алеса.

 — Сделаешь, — кивнула бабуля Ви. — Или я лишу тебя наследства. После меня останется не так много, но кое-какие средства у меня есть. Ничего другого тебе все равно не светит.

 Похоже, Алеса достала даже родную прабабку. Неужели она всегда была такой вредной? Или пребывание в банке окончательно испортило ее характер?

 Так или иначе, а волшебное слово «наследство» сыграло свою роль. Глаза Алесы загорелись предвкушением – новые наряды, вечеринки. И даже тот факт, что все это она получит лишь после смерти бабули Ви, не особо ее огорчил.

 — Так и быть, — смилостивилась она. — Я это сделаю. Но не особо рассчитывай на успех, Рорк. Ты вроде уже большой мальчик, а все еще веришь в легенды.

 Фыркнув, она направилась к алтарю. Приблизилась и опустила на него руку. Между прочим, не ту, на которой было кольцо. Это что попытка сжульничать? Как-то мелко и глупо.

 Рорк, естественно, заметил подвох и указал на него:

 — Другая рука, Алеса.

 — Ох, прости, задумалась, — она сделала вид, что это случайность, но руку нехотя поменяла. — И что теперь?

 — Повторяйте за мной, — велел храмовник. — Я – Алеса Вирингтон – являюсь истинной женой Рорка Хейдена.

 Алеса пробубнила слова себе под нос. Так тихо, что даже я, стоя совсем близко, не расслышала. Но вот она умолкла, и мы замерли в ожидании.

 Секунда, другая… пятая… десятая… Ничего не происходило. Кольцо подобно дереву крепко проросло корнями под кожу Алесы и, похоже, собиралось остаться там навечно.

 Мне на плечи словно обвалился купол храма. Невыносимая тяжесть осознания – Рорк никогда не будет моим.

 Но в отличие от меня, сам Рорк сдаваться не спешил.

 — Это ничего не меняет, — упрямо качнул он головой.

 — Напротив, — усмехнулась Алеса. — Это меняет все. Как я и говорила, ты – мой муж. Предлагаю всем с этим смириться.

 Она хотела добавить что-то еще. Это был ее звездный час, и Алеса намеривалась насладиться им по полной. Но вдруг ее губы дрогнули, и она ойкнула.

 — В чем дело? — забеспокоилась бабуля Ви.

 В ответ Алеса вздернула руку с кольцом и уставилась на него.

 Кольцо менялось! Точнее оно принимало свою первоначальную форму. Щупальца, которые оно запустило под кожу, втягивались обратно. Прямо на наших глазах оно отвергло Алесу.