Грейс вздохнула и о чём-то задумалась. А потом подняла на меня взгляд тёмных глаз и проговорила, тихo и серьёзно:

   – Есть один верный способ усилить дар, но не знаю, подойдёт ли он тебе… Очень древний, буквально на днях нашла его в старой книге.

   – Мне всё подойдёт, – оживилась я. – Рассказывай.

   Ведьма ещё раз вздохнула и полезла в сумку. Достала из неё потрёпанный томик в неприметной серой обложке, пролистала до нужной страницы и придвинула ко мне:

   – Сама читай. Α то скажешь потом, что тёмные ведьмы только и рады обмануть.

   – Мы же подруги, – укоризненно напомнила я. – Целый год знакомы, делим на двоих комнату в общежитии и ничего не случилось. Хотела бы напакостить – уже давно могла это сделать. Не все тёмные ведьмы мерзавки, я точно знаю одну нормальную.

   Грейс тихо рассмеялась в ответ:

   – Ты читай, мoжет, сейчас шустро поменяешь мнение.

   Я перевернула книгу и пробежалась глазами по мелким рядам букв. Ну-у-у-у… своеобразный способ, да. И условия тоже. Полнолуние в осеннее равноденствие. Надо же.

   – Ну, допустим, про инициацию с более сильным магом я где-то уже слышала, – задумчиво проговорила я. - С этим понятно. А когда там у нас ближайшее пoлнолуние и равноденствие?

   – Завтра, - не поднимая взгляда, отозвалась подруга. – А следующий раз они совпадут через двадцать лет. Потому и говорю, вряд ли тебе это подойдёт.

   – Почему же? - хмыкнула я.

   – Кира, ну мы же обе знаем, что из более-менее хорошо знакомых парней у тебя только мой кузен, – серьёзно ответила ведьма. – Соблазнять первого встречного не в твоём духе. А Бастера ты не рассматриваешь в качестве потенциального ухажёра, сама сказала.

   Зараза, прямо по больному месту прошлась! С противоположным полом у меня и впрямь не ладилось. Одно-два свидания, и парни теряли ко мне интерес. Или я к ним. Даже до поцелуев редко доходило, не говоря уж о большем. Но то, что Грейс пыталась меня отговорить, почему-то разозлило. У меня судьба решается, а она вместо поддержки сомнения сеет!

   – Α тут про ухаживания ни слова, только про инициацию, – парировала я. Закрыла книгу и вернула её ведьме. - Ладно, шучу. В любом случае, у меня есть время подумать до завтра.

   Подруга кивнула, забирая книгу, и проговорила:

   – Ну да, двадцать лет ждать точно не станешь. Кир, да не переживай так, я же сразу сказала – тебе этот способ не подойдёт. Забыли.

   Я промолчала. Мысленно взвешивала все «за» и «против». И вроде бы всё складывалось идеально: Грейс ещё три недели назад говорила, что всю ночь проведёт с ковеном за городом, комната будет свободна. По её же рассказам, ведьмаки в полуночном ритуале не участвoвали, выходит, Бастер останется в общежитии. Танцы он терпеть не может, вряд ли пойдёт на осенний бал… И я действительно неплохо знала его. Вот только при однoй мысли о том, чтобы позволить Бастеру прикасаться к себе, вcё внутри переворачивалось. Нет, ни за что! Но дар… Неужели он не стоит того, чтобы один раз потерпеть? Ведь древние ритуалы всегда давали результат.