Он сел, взъерошил волосы, потянулся. Одеяло сползло с груди: на теле не осталось даже синяков.
— Ну идите же ко мне, мои девочки!
Он обнял нас с Розали, прижал к сердцу, которое билось ровно и сильно. Как же тепло и надежно было в его крепких руках.
*** 39 ***
*** 39 ***
— Кто возьмется за рекламную статью? — в третий раз повторил главред и обвел тяжелым взглядом подчиненных.
Принесла же меня нелегкая в редакцию именно сегодня! Я и так не успеваю сдать вчерашний материал, а мне еще бежать на другой конец города, где случился пожар в заброшенном доме.
— Что за статья? — лениво поинтересовался Кирк.
Главред развернул мятый лист, ухмыльнулся.
— Какая-то ненормальная дамочка хочет открыть брачное агентство. Разорится как пить дать. Но нам какое дело, за объявление заплатит, а дальше не наша беда. Давайте, парни. Кровь из носу — нужно сегодня. Она обещала по двойному тарифу. Кирк?
Тишина.
— Алан? Тим? Зря отказываетесь! Сваха симпатичная, молоденькая, к тому же вдова. — Он снова заглянул в лист. — Мадам Аро. Валерия Аро.
Никто не заметил, как карандаш сломался в моей руке. Никто не обратил внимания на мои сжатые челюсти.
«Это совпадение. Имя не редкое. Фамилия похожа. Но зачем бы она стала выдавать себя за вдову? Открывать дело? Это не моя Валерия. Не моя Вэл…»
Почти шесть лет я жил будто в тумане, загоняя себя работой до беспамятства, лишь бы не думать о ней. Только во сне я был не властен над своими чувствами и моя хрупкая любимая девочка снова обнимала меня. Коллеги переговаривались за спиной, да и открыто спрашивали, не давал ли я обета целомудрия. Другие жалели меня, считая, что причина моего одиночества — уродливый шрам на лице. Откуда им знать, что шрам — иллюзия, моя защита от любопытных взглядов.
Герцог Бреннард Ви’Лар стал невидимкой, скрылся за другим именем, за обезображенным лицом. Теперь я просто Бран Оникс. Попробуй отыщи меня, дядюшка! И Вэл ты никогда не получишь!
Сколько раз я заводил мотор, чтобы ехать в отдаленное имение. Посмотреть издалека, узнать, что все в порядке! Сколько раз усилием воли снимал руки с рычага управления. Нельзя. Именно так старый хрыч однажды отыскал мою маму, которую после смерти отца спрятала дальняя родня. Отыскал, потому что я, шестилетний дуралей, тосковал и тянулся туда, где над рекой на холме стоял дом, увитый плющом. Я так ясно представлял его, что мамино убежище увидел и проклятый родственник…