— Простите, эньян Брамс. Быть может, позже. Существенно позже, — произнесла наконец Марсела.

— Это значит «нет»?

— Я не настолько легкомысленна, чтобы говорить вам и вашей семье «нет». Лишь «когда-нибудь».

— Уверяю, вам позволено всё, в том числе и отказ. Ценность многих советов заключается в искренности и добросердечности. В противном случае они могут стать опасными и даже привести к беде. Впрочем, буду рад, если вы передумаете. Если это произойдет до того, как плавание завершится, дайте мне знать. Если позже, напишите по этому адресу, — Говард вынул из кармана жилета карточку, подписанную золотыми чернилами, и положил ее на стол, затем встал и поклонился. Магоплав как раз вышел из-под защиты мыса и рассек носом первую настоящую волну. Палубу ощутимо качнуло. — О! А вот и открытые воды. Удивительный простор для маневра, правда же? — улыбнулся эньян Брамс. — Мое почтение, леди Гейб. Эньян Гофф, тысячу извинений, что доставил беспокойство.

Он кивнул и неспешно отправился на прогулку вдоль борта. Следом покорно засеменила худенькая девушка. Марсела бы назвала её миленькой, если бы не выражение тщательно скрытой ненависти в глазах незнакомки. Причем ненависти, направленной вовсе не на леди Гейб со спутником.

Йенс проводил обоих тяжелым взглядом:

— Это было неожиданно, — констатировал он.

— Скорее неизбежно, — вздохнула Марсела, рассматривая карточку. — А кто это девочка рядом с Говардом? Не замечала её раньше.

— Вроде бы приемная дочь или племянница, не знаю наверняка. Она держится тише воды и ниже травы и редко выходит из каюты.

— Тогда откуда сведения о родстве?

— Чужие разговоры, — напряженно отозвался Йенс. — Прости, но привычку слушать не так-то легко откинуть.

— Приемная дочь. Почти семья, да? Как же не вовремя. Какая следующая остановка?

— Таормини, крохотный городок, мы зайдем туда, чтобы пополнить запасы воды. Затем — через два дня пути на запад — солнечный Палермью.

— Палермью, улица фонтанов, дом четыре, — зачитала Марсела, перед тем как отправить крохотный клочок бумаги за борт. — Как думаешь, может, нам стоит продолжить путешествие по суше? Эта качка так навязчива, не уверена, что выдержу её долго.

— Хочешь принять его предложение? — тоскливо уточнил Йенс, отворачиваясь к синей глади воды.

— Наоборот, — Марсела коснулась щеки спутника и заставила его посмотреть себе в глаза. — Я переборола своих демонов и знаю точно, когда следует остановиться, чтобы не потерять того, кто по настоящему дорог. У нас есть свобода, молодость, половина состояния Гейба. При этом никто не станет нас преследовать, чтобы мстить или выяснять отношения. Такие подарки судьбы надо ценить. Однако, — помедлила она, — мир вокруг нас не желает останавливаться.