— Мне кажется, мисс Шин нам подходит, — хлопнул по столу статный мужчина, четвёртый слева от ректора.

— Согласен, коллега, — хмыкнул пятый профессор справа.

— Да, вы правы, мы не можем отказать, — начали переговариваться члены комиссии.

Я продолжала улыбаться и держать облако вокруг своей головы. Возьмите меня в академию! Я очень хочу учиться, я буду вашей гордостью и любимицей и вообще мир без меня потеряет все краски! От напряжения у меня выступили мелкие капельки пота на висках.

— Ваши бумаги безупречны, мисс Шин, — наконец заговорил ректор и заставил всех замолчать, — и ваш уровень магии впечатляет. Вы прошли магическое освидетельствование в департаменте?

— Да, — главное, побольше уверенности в голосе.

— Тогда не вижу повода для отказа, — улыбнулся ректор, граф Аварез, уже немолодой, но очень импозантный мужчина.

Я еле сдержала вздох облегчения. Выгорело? О Светлая богиня, неужели всё получилось? И я уже поверила в свою удачу, когда чопорная профессорша снова открыла рот:

— Но я всё равно считаю, что вы должны пройти дополнительный тест, мисс Шин, в стенах нашей академии, — забила ржавые гвозди в мой гроб эта коварная женщина.

— К-конечно, — мой голос едва заметно дрогнул.

Мама, спасите! Я же провалюсь с треском! Да, у меня есть искры дара, я даже способна сотворить несколько классических заклинаний, но я не пройду порог в Делатуре! И не смогу учиться здесь, поэтому не выполню обязательство и не окручу герцога. Моя жизнь закончится в тот же миг, когда я выйду за порог этого зала.

— Это обязательно, Эвелин? — спросил самый крайний слева мужчина, похожий на таракана из-за своих узких длинных усиков.

Вовсе не обязательно! Я чуть радостно не закивала в подтверждение слов этого милого человека и снова сгустила вокруг себя мысли о том, какая я замечательная и нужная, просто жизненно необходимая. От натуги пульс загрохотал в висках, но я не собиралась сдаваться.

— Что значит «обязательно»? — заскрипела вредная клюшка, — конечно, это обязательно! Вы все тут с ума, что ли, посходили?

— Леди Эвелин, право, не стоит так жёстко контролировать поступление, — пожала плечами ещё одна профессорша, лет на двадцать моложе леди Эвелин, — силу мисс Шин замерили в городском департаменте, здесь нет никакого подлога. Поэтому нет смысла тратить время, у нас ещё целая толпа поступающих впереди.

Я нервничала и потела, пока одиннадцать профессоров и ректор убеждали леди Эвелин, что со мной всё в порядке и не стоит усложнять нам всем жизнь. Но я не переоценивала свои силы, я заметила, как некоторые профессора начали сомневаться в своей уверенности взять меня.