– Хозяин, хозяйка… Оу! Я как всегда не вовр-ремя? - Выпрыгнувшая из стены Тень вовсю наслаждалась моим смущением. - Вас там очень в храме Чер-рного огня хотят видеть. Можете не пер-реодеваться, мистр-ресса Изер-Хан не заметит, что на вас надето или раздето.

   – Зато мне есть дело, - твердо произнес Льен и собственноручно помог платью вернуться на плечи.

   Я же прикоснулась к броши в виде летучей мыши,и нижнее платье превратилось в роскошный чешуйчатый наряд по моде демонов Бездны. Да, метаморфы всегда следили, чтобы их хозяйка была защищена и выглядела подобающе.

***

Огненные саламандры вернулись в пустыню через неделю после переселения Ильноора. Они сами постучали в городские ворота города, группу прибывших возглавляла женщина.

   Мистресса Изер-Хан, сухенькая старушка с совершенно седыми волосами и теплым взглядом огненных глаз. Она объявила, что пришло время ее народу вернуться домой,и Льен не смог ей отказать. В Ильнооре для саламандр выделили целый квартал, упирающийся в храм Черного огня. Мистересса Изер-Хан поселилась в храме и практически его не покидала.

   Тень ничуть не преувеличила, когда заявила, что старая саламандра не обратит внимания на мой внешний вид. Она стояла на коленях подле чаши и казалась всего лишь погруженной в транс, но на лице старой саламандры застыла вечная полуулыбка.

   Тень! Зараза хвостатая. Могла бы и предупредить!

   Я медленно приблизилась к святилищу. В чаше ярко плясало черное пламя, собственноручно зажженное Льеном, но это было не все. На дне той же чаши лежали камни, горящие алым. Этот огонек был совсем слабым, он точно прятался в тени своего более могучего собрата, льнул к нему в поисках поддержки. И черное пламя уступало, оно вилось вокруг, взяв огонек в кольцо, но не пыталось его уничтожить.

   Внезапно алый огонек вспыхнул ярче и в воздухе проступил огненный дeвичий силуэт,и мы услышали голос:

   – Ты свободен, Вечный. Твоя клятва исполнена.

   – Мистресса Изер-Хан, - потрясенно выдохнула я.

   Рядом Льен подхватил безжизненное тело саламандры.  Она отдала свой внутренний огонь, чтобы зажечь им камни, дарованные храму шаманами степей. Но этот огонь не смог бы прижиться в этом мире без поддержки черного пламени.

   Ничто не берется из ничего.

   Когда мы с мистрессой обсуждали саму возможность переселения первородного огня, способного разжечь новый огненный источник, я не думала, что все произойдет именно так.

   – Тэлли,ты ничего не хочешь мне рассказать?

   Но я лишь открыла рот и закрыла, горло сжал спазм. Я была рада, что саламандры получили желаемое, но я и не подозревала о цене. Теперь я понимала, отчего вчера, когда я передала мистрессе подарок орочьих шаманов, она очень долго не отпускала меня из храма. Мистресса рассказала о прежней жизни ее народа и о былом величии огненных существ пустыни, а потом обняла меня так крепко и сердечно, что у меня долго еще стоял комок в горле. Как же я не поняла, что мистресса со мной прощалась?