– Да, – Мария коснулась кружевного манжета. – Потрясающее кружево, я даже не представляю, как такое можно сделать…

Джес улыбнулся.

Ну, ребенок же! Разве что чуть постарше Миранды, а так ребенок и есть!

– Я попрошу жену, и она вас научит.

– Правда? – и такой неподдельный восторг в карих глазах… – Это будет просто замечательно!

– У нас еще будет время, когда мы поедем домой, в Ативерну…

Мария медленно кивнула.

– Да, еще будет время…

Так, за разговором, они направлялись к бальному залу…

Ее высочество специально выбирала более уединенные коридоры, из тех, в которые никогда не ставился караул. К чему лишние сплетни?

Именно поэтому им никто и не встретился по дороге. Но ближе к бальному залу Джерисон почувствовал неладное.

У Лили был опыт из книг и фильмов. У Джерисона – его жизнь. С заговорами, с попыткой отравления… оно так, когда побываешь на пороге смерти, резко умнеешь. А те, кто не умнеют, быстро оказываются там вторично.

Что насторожило Джерисона в этих шагах?

Звон оружия?

Какая-то неуместная во дворце расхлябанность? Джерисон сам числился командиром гвардии, и за такую походочку он бы умников на плацу до утра гнобил, пока летать не научатся.

Или хохоток, донесшийся из-за угла?

Джес и сам не знал ответа. Но это не помешало ему схватить Марию за руку, и дернуть поглубже в коридор.

– Тихо!

Хорошо, что девочку приучили молчать и подчиняться. Мария послушно потянулась за графом в темноту.

– Что…