«Что-что, а нахваливать он себя умел» — подумала Аля.

— Хочешь быть полезным? — Дугэл наклонил голову, оценивая, перевел взгляд на Алю, — Прямо сейчас ты отдашь книги ей и вы вдвоем отправитесь в будущее.

— Нет, — выдохнула Ила.

— Она и я? — в его словах послышались истерические нотки.

— Я не могу, — выпалила Аля.

Лицо Дугэла налилось краской, казалось, он вот-вот взорвется.

— Заткнулись все! Это мое последнее условие! — пока еще не сорвавшись на крик, Дугэл обвел всех злобным взглядом, — откажетесь, холодная постель и голые стены нашего подземелья вам гарантированы.

Алю до костей пробрали эти слова. Она сразу же почувствовала ту мучительную боль и не только физическую. Воспоминания даже после года еще живы. Чересчур живы.

— Я согласна, но в какое именно будущее? Что вы желаете узнать?

— Одержу ли я победу? Если провидица права насчет тебя, то я должен победить.

— Олдана? Вы обещали отпустить ее, если я вернусь.

— Если ты мне скажешь то, что я хочу услышать, конечно, отпущу. Она мне будет больше не нужна. Зачем, если есть ты?

— Хорошо, — кивнула Аля, — но мне нужно время и ингредиенты.

— Я готов ждать, в твоем распоряжении будет целый день и личные покои, а мои люди найдут для тебя все, что скажешь.

Личными покоями оказалась вовсе не бывшая спальня, рядом с комнатой сестры, как полагала Аля, а продуваемая всеми ветрами комнатушка на вершине башни. Той самой центральной башни, она же самая высокая, она же свидетель первого их с Владом свидания. Снаружи комната выглядела как грифель от карандаша, внутри, как конусообразный аквариум — вокруг только стекло, ни одной стены, поэтому здесь и было так холодно. Летом тут, наверное, стояло адское пекло, но настоящую жару эта башня давно уже не видела.

Аля изучала книги, сидя за столом, Эдмонд ходил вокруг нее и нудил. Он где-то отыскал потрепанный плед и укутался в него с ног до головы. На Але был надет вязаный джемпер сестры.

— Ты можешь быстрее? Я уже совсем задубел.

— Вы можете помолчать? Не я вас сюда привела!

— Если б я знал, что все так повернется.

Дугэл позволил ему остаться, теперь Эдмонд был на побегушках у Али. Он же будет ее сопровождать в путешествиях.