Так прошли две недели.

А к свадьбе Ева успокоилась. Сердце приняло неизбежное. Смирилось с убивающей необходимостью. Она сама сломала свое счастье. Из-за страхов. Из-за принципов. Из-за нежелания пойти за своим сердцем, отважиться на истинное счастье!

И теперь ей нести за это ответственность. Сделать так, чтоб хотя бы Бормиас был счастлив с ней.

Она словно умерла внутри. Лишь по вечерам мысленно разговаривала с Грайнором и просила его быть счастливым. Раз уж она сама не может.

Хотела весь удар взять на себя, хоть и понимала, что это невозможно.

А в вечер перед свадьбой, когда Ева примеряла платье, пришла весть, что Грайнор вернулся, чтобы присутствовать на ней вместе с Верианой.

Что же… Вот так. Как есть. Этого уже не изменить.

* * *

И все же… Все же… Ева была рада, что Грайнор приехал. Что он будет на свадьбе. Это как будто поддерживало. В голове рождались сумасшедшие мысли, что взбалмошный принц придумает что-нибудь. И в итоге все разрешится наилучшим образом…

Знала, что этого не случится. Что между ней и Грайнором теперь — пропасть. Но сердце не желало отчаяться. Надежда — глупая и ненужная — растекалась в душе.

К тому же просто увидеть его, встретиться глазами — уже счастье. И от этого Еву заливала неудержимая золотая радость. Неуместная. Безумная. Но она порой даже перевешивала чувство все горькие чувства и мысли.

Однако в тот вечер Еву ждал еще один сюрприз. Очень похожий на тот первый визит Верианы…

Бормиас, как водится, поехал закончить дела в гарнизоне, когда дворецкий доложил о посетителе.

— Маркиз Гуадор. Ваш отец, — чинно поклонился дворецкий.

Сердце Евы похолодело. Вообще-то во время церемонии к жениху ее должен был подвести «посаженный отец» — то есть герцог Мэрроу, с которым у Евы успели сложиться приятные добрые отношения. Ее официальный «отец» маркиз вроде как собирался прибыть позже — как раз, чтобы получить свиток о герцогском титуле…

Но «папочка» явился. Внезапно, незвано. И как раз к самой церемонии…

— Проводите в голубую гостиную, — кивнула Ева.

Она решила всех неприятных особ принимать именно там. Ведь атмосфера некогда милой Еве гостиной пропиталась мерзким духом встречи с Верианой. Как раз самое подходящее место, чтобы принимать всех змей.

Когда Ева спустилась в гостиную, обнаружила в комнате разодетого в пух и прах мужчину средних лет. Небольшая бородка, хитрый прищур глаз…

Да, такой человек мог легко согласиться на обман ради титула. Еве он сразу не понравился…