И я вцепилась в рукоять меча. Пальцы правой руки сжали ее так сильно, что заболели от напряжения. В другой руке лежала книга с особенным заклинанием. Очень древним и редким. А еще довольно трудным. Но ошибаться было нельзя. Никак нельзя. От этого зависела моя безопасность. Если не жизнь.

- Спокойно, Клара, - велел Ровэль. - Бояться нечего.

Но я боялась. Этот чертов меч погубил мою мать и вогнал внутрь меня звезду смерти. И если я сейчас напортачу, рискую эту саму звезду активировать. Да уж, совершенно ничего страшного. Никакой опасности!

- Ты повторяла заклинание сто раз. Произнеси сто первый. Это не сложно. Давай, девочка. Я в тебя верю.

Еще вчера я и сама в себя верила. Потоки магии свободно перемещались внутри меня. Я управляла ими без усилий. Выпускала и использовала ровно столько, сколько требовало то или иное магическое действие. Но сегодня я вновь ощутила себя той самой бочкой, с которой меня на первых индивидуальных занятиях сравнивала Вайлет. Бочкой с застоявшейся болотной водой!

- Клара, не будь трусихой.

Я издала едва слышное рычание.

За последние два месяца этот маг успел неплохо меня изучить и понял, что я не переношу подобное обращение, и тут же готова доказать обратное.

- Ладно, - прошипела я. - Но если что, сам будешь виноват.

Я на миг прикрыла глаза, прощупала потоки магии внутри и позаимствовала немного, чтобы заклинание сработало. И принялась читать. Из книги. Выучить этот набор звуков на двух страницах было попросту невозможно. Мне не нравился древний язык заклинания. Он звучал крайне неприятно. То каркающие, то шипящие слоги. Словно ворона со змеей переговариваются. С другой стороны, пусть хоть пауки с крокодилами, главное, чтобы сработало. Нельзя же вечно ходить со звездой смерти внутри. Она много лет себя никак не проявляла. Но всё могло измениться вмиг.

Я сосредоточилась. Произносила слово за словом. Не видела никого и ничего вокруг. И всё же чувствовала его взгляд. Взгляд Фредерика Ровэля. Моего отца. Как ни странно, мне это не мешало. Наоборот, давало подпитку. Когда он говорил, что верит в меня, это были не простые слова. Он, правда, верил. Ни капли не сомневался в моих возможностях и талантах. И эта вера помогала верить и мне.

Я почувствовала ЭТО, когда оставалось дочитать пять строчек. Жар в груди. Дышать стало почти невозможно. Каждый вздох давался тяжело, будто я пробежала много-много километров, а теперь не могла отдышаться. Но я продолжала читать. Внимательно, упорно. А когда выдохнула последнее слово, глаза ослепил яркий свет.

Боли не было. Только странное ощущение, что из груди вынули нечто чужеродное, которое всегда мне мешало, но я этого не осознавала.