— Ага! Жди!.. — и тут же постарался смягчить свои слова. — Маирочка, ты прекрасно знаешь моё отношение ко всей этой любовной ерунде!.. Я признаю уважение, ответственность, совместимость в конце концов. А все эти страдашки с сердечками-жопками — не ко мне.

— Почему?

— Потому что я вижу, что так называемая любовь делает с людьми. И мне это не нравится.

— И что же она делает?

— Я видел это у Горация, а потом у Авизара. Из нормальных мужиков они превратились в озабоченных придурков. И если я ещё могу понять Гора: Дани́ действительно мила и очаровательна — то наша королева… Зараза языкастая! Язва! А Авизар смотрит на неё как блаженный и слюни пускает! — Тестимун не на шутку разошёлся. — Стоит Софи всхлипнуть — всё! Конец стране!.. Софи захотела союз с хитрыми ведьмами — нате, пожалуйста! Только заикнулась, что неплохо было бы договориться с вампирами — и Авизар в Аера-Нибуле. Хотя я его десять лет до этого пилил! — он взмахнул руками. — Теперь бойся, что ещё Софи взбредёт в голову!

Маира захихикала. Нейл глянул на неё.

— Чего ты смеёшься?

— Так… Вспомнилось кое-что…

— Что именно?

Женщина изобразила тяжёлый вздох.

— Когда министерство затормозило нашу заявку на новое оборудование, ты бросил переговоры с Белым вернероем и примчался в Виридию, чтобы решить этот вопрос. А зимой, когда пришла Макошь, ты напал на неё, прекрасно понимая, что против богини не выстоишь. Вчера ты принёс мне из Междумирья любимые апельсины, хотя это противозаконно… Так что ещё неизвестно, чьи капризы круче: мои или королевы! И, Нейл… — магиня хитро посмотрела на мужа, — ты их выполнил по первой же моей просьбе.

Тестимун застыл. Маира видела, как по мере осознания меняется выражение его лица. Маг опустил голову. Потом растерянно глянул на жену.

— Я всё-таки влип, да?

И женщина кивнула, уже не сдерживая счастливого смеха.

— Иди сюда! — когда мужчина лёг рядом, она обняла его, целуя в шею. — Я тоже люблю тебя, Нейл. Люблю со всеми твоими загонами и неиссякаемым запасом яда на языке. Я не буду требовать от тебя ответное признание. Боюсь, твой речевой аппарат парализует на том самом слове на букву «л»… Мне достаточно знать и чувствовать, что меня любят и берегут.

Маг молчал. Его сейчас одолевали странные ощущения — приятные и пугающие одновременно. И было почти непреодолимое желание спрятаться за привычную насмешливую маску. А жена, словно чувствуя это, положила голову ему на грудь, туда, где билось сердце. То ли ласкалась, то ли закрывала собой…

И как-то быстро и незаметно весь страх выветрился, словно смахнули пыль с дорогой вещи. Нейл перебирал мягкие волосы жены, слушал её тихое дыхание и понимал, что она права. Он сидит сутками в лечебнице не из-за страха за Маиру, а потому что его дом уже неотделим от неё. Мужчина не загадывал наперёд. Жизнь слишком непредсказуема и переменчива. Но сейчас Нейл знал одно — он хочет быть только с Маирой.