Четверо гвардейцев вывели меня из Дома Солнца. Они образовали квадрат вокруг меня, как зубцы, обрамляющие бриллиант. Мы пересекли несколько дорог и переулков, пока не подошли к реке, и я не почувствовала ее приток каждой частичкой своего тела. Течение, кружась вокруг нас, заставляло ускорить шаг, пока я почти не бежала, чтобы добраться до него.

Улыбка тронула мои губы, когда я увидела скромный дом, в котором родился и вырос Мерик. Падрена не было дома. Он работал на полях, взращивая пшеницу и ячмень, потея под полуденным солнцем. Я постучала в тяжелую деревянную дверь.

Малия не ожидала моего прихода. Будет ли она шокирована или разочарована тем, что мне разрешили навестить ее?

Дверь приоткрылась, и добрая улыбка озарила лицо матери Мерика.

– Ситали! – поприветствовала она. Ее взгляд метнулся к сопровождающим меня гелиоанским гвардейцам. – Пожалуйста, проходи. Я принесу вам свежей воды. К тому же я только что испекла медовые пирожные.

От этой новости мои охранники оживились. Они даже оставили свои копья за дверью, удовлетворив вежливую просьбу Малии.

– Не хочу, чтобы Рейан испугался, – объяснила она и взяла меня за локоть. – Сейчас время дневного сна, но малыш проспал достаточно долго. Не хочешь разбудить его?

Мое сердце пропустило один удар.