А ещё я наконец-то познакомилась с Арсением Афанасьевичем, с которым тоже периодически училась лучше контролировать свой дар земли. Как сказал сам маг, таких, как мы с ним осталось совсем немного – тех, кто действительно бы умел слушать, а самое главное, слышать голос природы. Мужчина тоже приобщился к моим урокам и медленно, но верно помогал мне лучше понимать растения, обещая научить общению с «зелёными», не позволяя магическому фону сильно колебаться. Это могло сыграть мне очень на руку в предстоящем испытании.

* * *

Это воскресный чуть пасмурный день я проводила у Мастера, который вместе с нашим классным руководителем вновь организовал для меня тренировочную деятельность. С утра я уже успела съездить в лес и разогнать свежепойманную вампирами нежить, а теперь вот стою на заднем дворе особняка Залесских, утопающего в жёлто-зелёных листьях. В нескольких метрах передо мной огромная мишень, по которой сложно не попасть, а в руках простенький лук для спортивной стрельбы. По правую руку с луком более увесистым и навороченным, встал Северьян, а с другой стороны устроился Ник, по идее долженствующий меня направлять и помогать, но на деле вышло так, что брюнет лишь отвлекал. Любое его касание, и я превращалась в легко воспламеняемое нечто, особенно когда он демонстрировал правильную позу и, едва притрагиваясь, показывал, как обращаться с луком. В итоге, я ещё ни разу не попала в цель, а когда вампир понял, что именно он мне мешает, то отошёл и просто стал наблюдать… что сделало ситуацию ещё хуже. Под этим взглядом я вообще дышать забывала, а после того разговора о том, что ничего ко мне он не может испытывать, учитель словно бы сам начал бояться перешагнуть только ему видимую черту, поэтому быстро сдавал назад в таких вот случаях.

После моего очередного выстрела мимо мишени, я, стараясь не замечать смешков Мастера, бесстрастно наблюдала, как стрелу подбирает Гром и приносит мне же. Блондин, проследив за тем, как я погладила пса в качестве благодарности, заправил за ухо выпавшую из длинного хвоста прядь, поднял лук, и, почти не целясь, отправил стрелу прямо в центр мишени. Мне же в очередной раз оставалось только позавидовать такому умению, хоть я и осознавала, что нас различали буквально тысячелетия практики.

─ Вас что, эльфийские лучники воспитывали? ─ да, было в нём что-то от эльфа. Может, это просто его волосы не дают мне покоя?

Блондин лишь усмехнулся и, глядя на Ника, с которым у них будто происходил немой диалог, дождался, когда друг ему утвердительно кивнёт.

─ Знаешь, кудряшка, мы тут подумали и решили, что тебе нужен стимул, ─ заявил Мастер. Я лишь вопросительно посмотрела на вампира, уже предчувствуя новое веселье – для них, не для себя. Ян коротко свистнул с помощью пальцев, и на огромной лужайке появился дворецкий, как всегда выглядящий безупречно в своей одежде и убранными в хвостик седыми волосами, но не его появление так обескуражило меня. Мужчина катил на специальной вертикальной тележке для коробок связанного по рукам и ногам человека, и чем быстрее они приближались, тем больше я узнавала обездвиженного парня, с заклеенным ртом скотчем. Увидев меня, Ярослав выпучил глаза и задёргался, как рыба, пойманная в сети, я же стояла и не знала – смеяться мне или плакать.