─ Это за вашей сестрой, ─ пояснил Мастер на слегка озадаченные выражения лиц. ─ Пойдёмте, по дороге расскажу всё, если получится.

И они двинулись дальше в лес – туда, откуда слышались жуткие завывания и треск веток.

* * *

Выслушав нас очень внимательно, вампиры на некоторое время затихли, обдумывая всё только что озвученное. Оба мужчины изредка переглядывались, словно общались мысленно, тем самым заставляя нас локти кусать от их догадок, но вслух учителя пока ничего не говорили, и это молчание бесило больше всего.

Я, чтобы скрасить тревожное ожидание, осматривала Жнеца со всех сторон, параллельно с этим ощущая ту необъяснимую силу, исходящую из глубин пещеры, и понимала, что нам всё равно нужно будет туда заглянуть. Мы все периодически посматривали в ту сторону, но пока никто ничего конкретного не предлагал, да и вымотались – что тут ещё добавить? А гончие вряд ли уйдут куда-то, по крайней мере, до тех пор, пока не получат меня.

Оголив запястье, я задумчиво уставилась на раны, оставленные ядовитым тёрном, и невольно в голову непрошеными гостями начали проникать картинки той ночи, когда Роланд обездвижил меня с помощью терновника. Высший мог бы обезвредить меня ядом, и моя магия тогда бы не проснулась, но он не подстраховался. Почему? Правда ли не знал о магической составляющей моей крови или это была хорошо поставленная сценка? У меня до сих пор в голове не укладывалось всё его поведение от начала и до конца. Какого чёрта он задумал?

Ладно, сейчас не до этого ненормального. Мне необходимо было найти ответ на вопрос хотя бы о теневых, и как нельзя кстати вспомнились строчки из книги.

─ О чём задумалась, охотница? ─ если Кристиан Аристархович хотел меня оскорбить, то у вампира это прекрасно вышло, и его не остановил даже предупреждающий взгляд Ника. Впрочем, я ему всё равно ответила.

─ Пытаюсь понять, что же всё-таки послужило причиной смерти гончих: моя кровь или серебро, ─ размышляла я вслух. ─ А может, и то и другое. Вы знали, что у каждой из семей охотников есть что-то вроде рейтинга, и его, помимо всего прочего, определяет металл, из которого созданы их кинжалы и другие опознавательные знаки?

Вампиры оживились, услышав это. По их взглядам я поняла, что они не были в курсе всех этих особенностей.

─ Я только знаю, что серебро в Инреме ценится больше всех остальных металлов, ─ задумчиво произнёс биолог. ─ И что?

Казалось, даже друзья затаили дыхание, ловя каждое наше слово.

─ Там вообще очень много заморочек, вплоть до гербов и различных видов оружия, но мне не даёт покоя эта надпись, ─ указала я рядом сидящему Нику на лезвие со змеящимися буквами. ─ Ты можешь прочесть, что здесь написано?