— Накапала уже однажды. Спасибо. Неделю по деревне невидимых гусей ловил...

Я смеялась до колик в животе над этой парой. Вместе со мной хохотал охотник, Тимофей, Макар, заливалась смехом Дарёна, истерично верещали звери.

— Садись, плешивый. Чаю тебе налью, — буркнула бабка и принялась заталкивать в чашку листы смородины. Старик, покосившись, уселся с нами и, когда Нюра с напускным недовольством поставила перед ним напиток, втянул носом аромат.

— Помнит, карга старая, какой чай люблю, — он улыбнулся, подмигнул нам и, лицезрея краснеющие щеки ворчливой бабки, мы снова начали хихикать. Впервые за всё время нам всем удалось вздохнуть спокойно. Без страха, сомнения, боли. Победили, теперь уже точно. Колдун повержен, а впереди всех нас ждет новая, счастливая жизнь.

Эпилог.

Я потянулась, растягивая затекшие ото сна мышцы. Поёжилась и спрятала под одеяло озябшие щиколотки. Вставать не хотелось совершенно. Лежала так, с открытыми глазами, слушая треск горящих в камине поленьев и ощущая носом слабый запах дыма. Смотрела на рыжее пламя и выстраивала в памяти события последних месяцев.

Жизнь изменилась кардинально. Причем, для всех.

Колючая стена вокруг Нюркиного луга пала, а жители теперь имели возможность беспрепятственно перемещаться по Долине. Сама деревня стала открытой для всех желающих, но тайна ключа всё же так и осталась тайной. Пока.

После свержения колдуна, его человеческое войско смылось бесследно, унося с собой угрозы и страх. Мы не боялись, что они вернутся за ключом после увиденного. Едва ли кто-то из них осмелится глотнуть из родника, который так легко и быстро уничтожил сильного колдуна. Да и чёрная ведьма ещё долго будет сниться каждому назаровцу в кошмарных снах.

Чёрное колдовство рассыпалось вместе с тем, кто его создавал. Больные жители в тот же миг избавились от гнета, кожа их начала розоветь, а глаза вновь обрели цвет, полученный при рождении. При незначительном уходе каждый из «зараженных» оправился, набрался сил. Даже лежачий, умирающий мужчина всего через каких-то пару недель сам сумел встать.

Страшно осознавать, что стараниями колдуна большая часть жителей рисковала отправиться на тот свет. И всё же, во всём этом был один несомненный плюс. Теперь на территории всей Долины Тихой реки медленно, но верно развивалась сеть пунктов медицинской помощи. Женщины, ухаживавшие за больными и ранеными, с радостью и энтузиазмом принялись за дело. В каждом посёлке теперь была минимум одна медсестра, и можно было хоть отчасти быть спокойной за здоровье людей.

Нюра так и осталась стеречь источник. Бухтела недовольно, называя деревню проходным двором, и сердито косилась на чужаков.