– Может, сначала расскажешь, как тебе удалось вернуться? – попросила она.

Мэтт разочарованно выдохнул и перекатился на спину, ложась рядом с Кэсси.

– Это долгая история.

– Но ведь нам теперь некуда спешить. – Кэсси вдруг охватила паника, она привстала на локтях, изучая необычайно умиротворённое лицо Мэтта. – Так ведь?

Парень тихо рассмеялся.

– Успокойся. – Он притянул Кэсси к себе, и она уютно устроилась на его плече. – Теперь здесь мой дом.

– Но ведь ты наследник трона, ты нужен своему народу, – не понимала Кэсси. Конечно, ей льстило, что он бросил всё ради неё, но в то же время мысль о том, что он пожертвовал всем, тяготила.

– Моему народу нужен справедливый и честный правитель. На эту роль отлично подходит мой брат.

– Сибус? Значит, он не вернул тебе Силу?

– Нет. Я не взял.

– Но почему? Ты ведь так этого хотел…

Грудь Мэтта тяжело поднялась и опустилась. Он крепче прижал Кэсси к себе.

– Я хотел не этого, Кэссиди. Я долго жил, словно с закрытыми глазами. Отец никогда не выпускал меня за пределы владений. Круг моих друзей ограничивался подданными и воинами при дворе. Но однажды я прозрел. Я увидел, в какой нищете живёт наш народ. Я узнал, что отец и… Ищейки питаются людскими душами, хотя в нашем мире люди – давно забытый миф. – Он издал лёгкий смешок. Ещё недавно он сам с трудом верил, что люди существуют, а теперь обнимает человеческую девушку. – Как бы там ни было, я понял, что с этим нужно что-то делать. Поэтому я похитил Силу отца, заключённую в кристалл, и спрятал её в маленькую девочку, в надежде вернуться в скором времени и закончить начатое.

Кэсси поморщилась, чувствуя свою ничтожность.

– Я была всего лишь перевалочным пунктом в таком масштабном плане.

– И этот перевалочный пункт затянулся на… сколько там прошло лет в твоём мире?

– Тринадцать, – без промедлений ответила Кэсси.

– Время вас не щадит… – задумчиво проговорил Мэтт.

Сердце Кэсси снова взволновано забилось о рёбра.

– Это значит, я умру раньше тебя?