Сайшши знал обо мне слишком многое. А вот его не знал никто. Он талантливый артефактор, запредельно талантливый, если судить по возможностям кольца. И все это время он упорно отказывался показываться…

   Огонь погас и щит постепенно становился прозрачным.

   Я уже знала ответ, но, цепляясь за последнюю надежду, безнадежно оглядела затихшую толпу. Люди. Люди. Перепуганные Нэрайа и Шон. Ичиру Ледяное Пламя, потрепанный и окровавленный, в защитном кольце охранников. Злой отец, больно зафиксированный двумя соплеменниками. Рычащий Лесьяр. Алекс. Другие защитники.

   Но нет его.

   Того, кого я в шутку называла своим защитником.

   Нет Ингвара Корди.

   - Ты!.. - задохнулась я от гнева и резко шарахнулась в сторону. - Это подлo!

   - Позволь мне объяснить, - теперь он повернулся ко мне и выглядел непривычно серьезно.

   - Не хочу ничего слышать! – меня просто разрывало от ненависти и желания разрыдаться, словно маленькая девочка. - Зачем было заходить так далеко?! Это что, такой способ понадежнее посадить меня на поводок?! Тогда должна сказать, что у тебя потрясающе получилось! Мои аплодисменты!

   Я ожидала, что он начнет оправдываться. Что-то лепетать в свою защиту, что разозлит меня ещё сильнее. Я даже жаждала, чтобы он это сделал. Чтобы у меня был повод сорваться и будь что будет.

   Но Сайшши не был бы Сайшши, если бы я смогла его предугадать.

   Я успела заметить лишь смазанное движение, а потом неожиданно оказалась в объятиях. Он держал меня крепко, словно у меня все еще было тело. Словно я не состояла из чистой серебристой энергии, лишь по старой привычке принявшей очертания человеческого тела.

   И от этого я неожиданно размякла. Весь гнев ушел, словно вода в сухую землю. Не осталось ничего, кроме бесконечной обиды. На весь мир, на Сайшши, на себя, в конце концов. Я уткнулась ему в плечо и разрыдалась.

   - Почему? - шептала я. - Почему?!

   Звонкие капли серебра падали на брусчатку и расцветали на ней неровными кляксами.

   Тонкая рука легла мне на голову и невесомо погладила.

   - Я виноват, - хрипло выдохнул… я даже не знала, как мне теперь его называть. – Я так виноват.

   - Это не честно… - всхлипнула я.

   - Я должен был дождаться, когда все закончится, а потом уже демонстрировать свои намерения, - голос сильфа приобрел лихорадочную порывистость. – Я просто слабак. И трус. Побоялся, что после всего ты меня знать не захочешь.

   Эти слова меня отрезвили.