Я же просто ждала, пока бывшему защитнику надоест мотаться по миру и писать мне письма. А уж когда он придет ко мне… Вот тогда и поговорим.

   Мысли о том, что он может не прийти, я не допускала.

   - Алекс, кстати, спрашивал, точно ли ты возвращаешься в нoвом учебном году, - произнесла Нэри, когда мы выбрались из ювелирных рядов. - Ты с ним тоже не разговариваешь?

   - Я его с тех пор не видела, – пожала плечами я. - Да и за что мне на него обижаться? Правда, я не понимаю, почему он остался в Академии, если его миссия окончена.

   - За Ританой проследить? – предположила она.

   - Ритана у дриад и в этом году точно не вернется.

   - Уверена?

   - Αбсолютно. Мне Верба лично это обещала.

   - Все равно я считаю, что она легкo отделалась, – проворчала подруга, отвернувшись. - Почему Αйдану исключили, а дома серьезно наказали, а эта отделалась академотпуском и ссылкой к дриадам на несколько лет?

   - Потому что Айдана пыталась меня убить, а Ритана – всего лишь воспользоваться подвернувшейся возможностью, - терпеливо в сотый раз повторила я.

   - Ну да, ну да, - пробормотала она и сменила тему: - Почему бы тебе не сдать академразницу и учиться со своим курсом? Не понимаю, зачем тебе опять проходить то, что ты уже учила.

   - Потому что я уже немножечко другая, - хмыкнула я и привычно провела пальцами по голове.

   Не ощущать там лисьи уши было… непривычно. Четыре месяца у меня ушло на то, чтобы научиться переходить между обликами. Зато теперь я могла перетекать из одного в другой, даже особо не задумываясь. И даже оценила преимущества лисьей формы. Правда, это стоило моим родителям кучи нервoв… Впрочем, нервов и помимо этого хватало.

   - Отец и дед так и ругаются? - спросила Нэрайа, словно почуяла мои мысли.

   - Да, - вздохнула я. - Мы с мамой делаем все, чтобы примирить обе стороны, но получается плохо. Дед не может простить отцу, что из-за него мама погибла.

   - Но это же твой сиятельный предок виноват! – возмутилась Нэри.

   Мы прожили в столице Северных лис почти пять месяцев, пока я не научилась менять облики и управлять магией. И все это время Ичиру Ледяное Пламя старался вписать меня в реальность. Из ненавистной угрозы, позорного плода нежелательной любви я в один момент превратилась в народное достояние, практически легенду. И дело было не только в том, что молва о предвестнике бури, который не стал уничтожать мир, разнеслась по свету. Черно-белые лисы слишком давно не рождались в княжеской семье. Сиятельный князь был опытным политиком, потому неприязнь запихнул подальше и попытался сделать из меня инструмент влияния.