— Я очень хорошо плачу за молчание.

— Но меня, — отчётливо произнесла Хелен, — ты не купишь. Церемония закрыта и запретна для мужчин, и твои расспросы крайне… нежелательны. И для твоего внука, и для его шейры, и для тебя самого. Кодекс шейр — не пустая угроза, и нарушение его чревато. Ты хочешь умереть раньше срока?

Вместо ответа Адриан быстрым шагом прошёл на середину комнаты. С презрительным видом оглядел недорогие стулья, но всё же сел на один из них.

— Сядь, — приказал он, кивая на соседний стул.

— Не хочу, — спокойно сказала Хелен.

— Я тебя заставлю.

— Попробуй.

Их взгляды вновь скрестились. Адриан усмехнулся.

— Никак не могу привыкнуть к твоему упрямству, — произнёс он. — И тогда не мог.

— Ты предпочитал его не замечать, — пожала плечами Хелен. — Потому что тогда я была куда красивее.

— Ты куда красивее сейчас.

Лицо Хелен осталось невозмутимым, но на щеках появилась лёгкая краска.

— Ты обвинил меня в том, что я подделала церемонию выбора шейры для твоего внука, — сухо сказала она. — Объяснись или убирайся. Я лично советую тебе второе.

— Девчонка — маг, — так же сухо сказал Адриан. — В её способностях не сомневается даже Баррас, раз его сын пытался её похитить. А когда мой внук рассказал, что в первый же день она швырнула в Барраса горящую пуговицу, я немедленно подумал, что девчонка тренировалась раньше. С такой сноровкой притянуть к себе огонь проще простого.

— Такое бывало не раз и не десять, — парировала Хелен. — В древности несколько девушек одновременно тянулись к пламени алтаря, и побеждала сильнейшая. Почему сейчас тебя что-то не устраивает?

— То, что не алтарь выбрал её, а она выбрала свою судьбу! — рявкнул Адриан. — Выбрала моего внука! И мы оба знаем почему!

Он подался вперёд.

— И ты это покрыла, — зловеще сказал он. — Ты знаешь, кто она, ты видела силу и навыки, которые под силу только студентке Академии, и ты ничего не сделала! Ты позволила ей отправиться к моему внуку! Ей!

— Понятия не имею, о ком ты говоришь, — нейтрально произнесла Хелен. — И если ты произнесёшь чьё-то имя вслух, я буду очень недовольна.

— Не беспокойся, — произнёс Адриан сквозь зубы. — Я прекрасно знаю кодекс. Не произнесу.