Люди Лорриеля прекратили осаду замка, дали нам время на отдых, как пафосно заявил его наместник, лорд Дранич, которого я ненавидела всей душой.

— Моему великому господину и повелителю важна каждая жизнь в его будущих владениях. Он как хороший садовод обрезает заболевшие части дерева и вдвойне бережет цветущие молодые побеги, — начал свою речь лорд Дранич, когда солнце практически склонилось к закату, а залпы орудий вдруг прекратились. — А народ мееринцев именно такой, молодой и цветущий. Очень не хочется уничтожать вас, ведь вы сможете принести много пользы ради процветания империи. Поэтому, милостью данной мне императором Лорриелем, великодушно позволяю отдохнуть этой ночью, помочь раненым, отправить в последний путь своих умерших.

— И как нам быть уверенными в том, что это не подлая уловка с твоей стороны, Дранич? — ответил грозно мой отец. — Мы все знаем, какова цена слов и поступков перебежчиков.

Папа осознавал, что передышка нам нужна как воздух, но не мог позволить себе не получить гарантии.

А ведь лорд Дранич очень подло поступил со своим ближайшим окружением, не пожелавшим добровольно примкнуть под знамя империи. На утро после семейного совета все его трое братьев, отец и дядя были найдены в своих постелях мертвыми. Говорят, это был яд. Виновного, естественно, не нашли, но всем было известно, чьих рук дело.

— Мое слово для тебя, может, и не значит ничего, но слово моего повелителя еще никогда не было нарушено! — рассерженно парировал Дранич.

— Отец, давай поверим, я тебя прошу, — взмолилась я тогда. — Людям нужен отдых, он прав. А наши стены по-прежнему крепки, так просто зачарованный камень не впустит врага, и в случае обмана мы оперативно мобилизуемся.

— Возможно, ты права, дочка. Хорошо! Мы согласны, — ответил отец и, подумав немного, добавил. — И благодарим твоего господина за его великодушие и мудрость.

Все-таки отец дипломат до мозга костей и никогда не упустит возможности даже косвенно наладить контакт, тем более эта устная благодарность предназначалась не Драничу.

— Что ж, вы сами все слышали, — повернулся папа к своим людям. — Отдыхаем, помогаем раненым, но не все разом, дозор оставлять нельзя, бдительность важна сейчас как никогда.

И люди сразу задвигались, занялись делом. А мне только и оставалось, что незаметно улизнуть под шумок, ведь появилась отличная возможность для осуществления моего плана.

— Госпожа? — полувопросительно проговорил худенький парнишка, оказавшийся внезапно рядом со мной.

— Ой! — испуганно взвизгнула я.

— Не бойтесь, госпожа, это я, Рик, ваш верный слуга, — поклонился парень.