Пока я вместе с остальными оцепенела. Кровавое пятно расползалось вокруг изогнувшейся в неестественном зигзаге фигуры. Первым подал голос Дин.

- Нельзя терять не минуты! Скорее!

Он снова схватил меня за руку, и в этот раз я уже не стала сопротивляться. Мы перебежали дорогу, а за нами остальные. Кто-то всхлипывал, кто-то тихо постанывал от боли, но никто не захотел выйти за пределы барьера и снова стать марионеткой адепта Тьмы.

Свернув в темный переулок, мы старались срезать квартал между домами.

- Помнишь Джоан в прошлом году? – через плечо кинул мне Дин. – Похоже, это была лишь подготовка…

Тогда еще мы ни о чем не знали. После первой встречи с Соулривером, никто из нас не подозревал, что рыжеволосая подруга осталась под его влиянием. Он продолжал контролировать ее мысли и действия через циркуляр, и однажды ночью Джоан чуть не сожгла нас заживо.

- Э-э-э, народ, у нас гости! – усатый мужчина с огнем в руке настороженно обернулся назад.

Из-за спины к нам приближались двое. Лица пришельцев скрывал не только полумрак, но и капюшоны. Шаркая ногами, они нарушали тишину переулка еле слышным рычанием.

- Это темные! – пропищал Тони, крепче прижимаясь к сестре. – Они убьют нас!

Рука одного из незнакомцев осветилась яркой вспышкой, и от страха у меня перехватило дыхание. Но пугали меня не их раны на теле и не кровь на лицах. Я увидела их форму.

- Это не темные, - нахмурился Дин, делая шаг вперед. – Это хранители…

Жители испуганно взглянули на наследника, а потом на меня, словно хотели найти ответ на вопрос, что же нам теперь делать. Ведь стражи и хранители – опора и защита этого города. Порядок в Эстере сохранялся лишь потому, что каждую ночь улицы патрулировали неунывающие стражи, а эфирные таланты хранителей давали отпор даже самым зарвавшимся адептам Тьмы. И если они тоже потеряли разум, то на кого теперь надеяться?

- Убить! – вдруг послышалось сзади. – Всех убить!

С другой стороны переулка показались еще трое фигур. Воздух тут же пронзил свист ледяных стрел, с грохотом разбивающихся о мою завесу.

- Мы ок-кружены, - проскулил парень с раненной рукой.

Рид растерянно посмотрел на него и перевел взгляд на остальных. Кроме нас, только усатый мужчина был эфиристом. И если я сниму барьер, никто больше не сможет постоять за себя.

- Дин, нет, - воскликнула я, заметив, как его руки озарились красной дымкой. – Это же хранители. Мы не можем…

- Разве у нас есть другой выбор?

Наследник Эстера мог силой мысли разорвать противника на части. Но прежде, чем Дин успел что-то предпринять, подворотню пронзил жуткий вопль хранителя, стоящего перед нами. Один из его приятелей выхватил из-за пояса кинжал и всадил его в шею впереди идущего. Не прошло и секунды, как его самого постигла подобная участь, когда третий хранитель превратил его тело в решето ледяными стрелами.