— Не передумала? — лицо подошедшего чёрного мага скрывал глубокий капюшон, но голос Аришшеарда я узнала сразу.

— Кто все эти люди? — спросила я вместо ответа.

— Простолюдины, нищие, обитатели городского дна и крошечных забытых всеми деревень, — снизошёл дракон до ответа. — Когда-то Раирон был прекрасным местом, где все жили в мире и согласии. Это было так давно, что об этом помнят разве что боги, и мы, драконы.

Раирон был другим? Мне оставалось только представлять, как оно могло быть подключив воображение. В книгах ничего подобного не упоминалось.

— Боги давно потеряли интерес к мирским делам, а Раирон захлестнули расовая и магическая нетерпимость, — продолжал Аришшеард. — Каждая раса себя считает лучше остальных. Но главным критерием считать себя избранным стала магия. Наделённые даром ставят себя чуть ли небожителями, но их мало. Зато простолюдинов, нищих и никому не нужных, которых ценят меньше скота, полно. Кто заметит, если с исчезнет десяток-другой? Или прекратит существование какая крохотная деревушка? Никто. До них дела никому нет, их жизни медяка не стоят в глазах властьимущих и наделённых даром. Если заполучить мага сложно, каждый из них, даже малосилок — наперечёт, да и в виде союзников они полезнее, то простолюдинов мы можем забирать сотнями, никто и не заметит. Они и так мрут, как мухи.

У меня волосы на голове зашевелились от ужаса, от правдивости сказанного Аришшеардом. На Раироне идеальные условия, чтобы похищать людей пачками и не обеспокоить общественность. В одном Аскаре тысячи, десятки тысяч нищих простолюдинов, до которых никому нет дела. На Земле любой труп привлекает внимание копов, тут тела простолюдинов собирают и сжигают магией в скорбных ямах, не устанавливая личность. На Земле любое исчезновение расследуется, тут всем плевать, если исчез не маг. Чёрные маги могут забирать простолюдинов сотнями, и никто даже не почешется! Это чудовищно!

— Господи, — сорвалось с губ.

— Ну так что, Тэмия, ты не передумала? — вернулся к своему интересу Аришшеард.

Под капюшоном вспыхнули пламенем драконьи глаза, заставляя окончательно понять — шутки кончились. Время раздумий вышло. Мой ответ сейчас будет окончательным. Ужас парализовал тело и голосовые связки. Мне так хотелось жить! Ещё хоть раз увидеть солнце, друзей, Эйна. Снова ходить на занятия по магии. Жить такой скучной и обыденной жизнью. Может попробовать потянуть время? Сделать вид, что я согласна и сбежать, как представится возможность?

— Я…

— Решайся, — соблазнял голосом Аришшеард. — Будь с нами и этот ритуал ты пройдёшь не жертвой, а исполнительницей.