— Насколько доверяешь мне ты, Айрин? Ключ будет у меня. Теперь выбор за тобой.

Сложно было играть дурочку, когда и без слов все ясно. Меня боятся — и Мираш ничего с этим поделать не может. Впрочем: я сама виновата. Отпустив Амира, я протянула руки вперед. Синеглазка застегнул наручи, и мы зашагали по дворцовым коридорам.

Через некоторое время я переступила порог уже знакомого мне зала заседаний. Хмурые и настороженные мордашками мужчины очень даже синхронно облегченно выдохнули, а некоторые даже заулыбались, примечая оковы на моих руках.

— Чтобы всем здесь было ясно, и никто не вдавался в заблуждения. Леди Айрин…

— Леди Айрин отсутствует, — перебила монарха я. — Делегат аджудан Скайлас к вашим услугам, ваше величество.

— Аджудан Скайлас не находится под арестом. Она сама позволила заковать себя именно для вашего спокойствия, — не придал значения моего грубому тону Мираш, обводя присутствующих многозначительным взглядом и блеснул ключиком на своей ладони. — Надеюсь: многим и обо многом скажет этот момент.

Император углубился в зал и присел во главе стола. Я же прошла в центр помещения, к моему удивлению: Амир последовал за мной, а не вышел в коридор. Он встал в метре позади меня, и я вопросительно уставилась на Мираша.

— С моего позволения, — согласно кивнул он.

Признаться честно: теперь уже я облегченно выдохнула. Несмотря на то: что клинки были за спиной и на улыбки Альтана, Ярмана и Рамиля — все же: мне было спокойнее чувствовать за спиной поддержку Амира. Не только моральную, но и вполне физическую — ведь его никто не заковывал в кандалы, и при необходимости он меня защитит. Я пробежалась взглядом по хмурым лицам возрастных мужчин, приметила мельком и грозного отца Тайзы, и ничего не выражающую маску безразличия Эмре — по сердцу словно спичкой чиркнули, поэтому я быстро отвела взгляд и внутренне воззвала к своей силе воли. Несколько раз глубоко вздохнув, я уставилась ни на кого конкретно, и одновременно сразу на всех.

— Я не буду придерживаться высокопарного слога, или лукавить на двойном контексте, скрывать или обнажать подводные камни, а скажу просто, уважаемые господа: Дродгард в ваших лицах не готов ни к сотрудничеству, ни к переменам, ни к перемирию…

Многие, включая венценосных братьев, подобрались. Кто-то уставился на меня недоуменно, кто-то — скептически. Спокойным и невозмутимым остался лишь Мираш.

— Давайте все рассмотрим на примере дела, которое вам все никак не дает покоя. Леди Тайза совершила покушение на делегата. Да: она не рассчитывала на размах с другими пострадавшими лицами, и тем более: что в инциденте будет замешан цесар. Вам виднее: какую меру наказания уместна в вопросе покушения на жизнь престолонаследника, а мне виднее: что делают с преступниками за покушение на жизнь абсолютника — плаха по ним плачет…